Сейберхэген Фред - Мир Арднеха (Восточная Империя - 3)
Фред СЕЙБЕРХЭГЕН
ВОСТОЧНАЯ ИМПЕРИЯ III
"МИР АРДНЕХА"
1. ОМИНОР
Человека готовили к медленной смерти на колу на потеху императору,
сидевшему в задумчивом молчании среди пышно-сонной роскоши своего сада. Чуть
ниже его простого кресла, на полого спускавшейся лужайке, в небо был нацелен
заостренный кол, вбитый в центре ухоженной клумбы высоких цветов, среди
которых громко жужжали пчелы. Несколькими метрами дальше сад заканчивался
сложенным из камней волноломом, а за ним простиралось обширное спокойное
озеро. Волнолом был так близко от того места, где сидел император Джон Оминор,
что при желании он мог бы пускать "блинчики" по воде брильянтами - никаких
других камней под рукой не было.
Озеро простиралось на восток до самого горизонта, чтобы встретиться с
небом, и в этом небе хмурилась единственная грозовая туча, чье облачное брюхо
спускалось ниже водного горизонта. Что-то во внешнем виде этого облака
наводило на мысль о гигантском искусственном воздушном вихре, но, естественно,
этого не могло быть. Демоны, отвечавшие за безопасность дворца, уже давно бы
выступили против такого вторжения, и небо не было бы ни таким безмятежным, ни
летним.
Человек, приговоренный к смерти, - предполагалась некая связь между ними и
заговором против императора - издал первый неуверенный вскрик, когда
заостренное дерево начало свой путь внутри его тела. Оминор не слишком
внимательно следил за происходящим - у него были более важные поводы для
размышлений - но теперь он издал короткий возглас удовлетворения и откинулся в
своем кресле.
Император всего Востока был с виду ни молод, ни стар (хотя, конечно, на
самом деле он был очень стар) и не отличался ни худобой, ни толщиной. Цвет его
кожи и волос приближался к средней человеческой норме. Его одежда была
простого покроя, белая, с отдельными элегантными совершенно черными деталями.
На его шее на прозрачной цепочке висела черная сфера размером с человеческий
кулак, поблескивая так, словно она была смазана маслом. Никакой застежки не
было, и сфера держалась на цепи благодаря ажурной оправе - сетке из серебряных
проволочек.
Слушая вопли пытаемого, Джон Оминор глядел на почти неподвижную водную
равнину. Гораздо ближе грозового фронта, но крошечная в сравнении с ним,
постепенно увеличиваясь в размерах, трепетала пара крыльев. Посыльная
рептилия, последнее передающее звено сообщения, которое, возможно, обошло
полмира. Это приятное подтверждение его власти вскользь коснулось разума
императора; время было достаточно позднее, чтобы понять, с хорошими или
плохими новостями спешил вестник. Его взгляд упал на рыбацкую лодку, которая
проскользила мимо не более чем в полукилометре от берега. Его глаза теперь
следили за рыбаком, но мысли были где-то в другом месте. Сегодня во дворец
собирался прийти Арднех.
При помощи электроники и колдовства император разыскивал своего самого
грозного врага по всему миру. Сперва условия охоты были просты: найти и убить.
Затем, когда стало ясно, что найти жизнь Арднеха может оказаться чрезвычайно
сложной, если не невозможной задачей, усилия сыщиков были направлены на то,
чтобы наладить контакт, вступить в переговоры. Врагов Джон Оминор имел
множество, как среди структуры власти, которой он управлял, так и вне ее; но
Арднех был явлением уникальным. Вопли насаживаемого на кол человека теперь
стали совершенно животными, и император повернулся, чтобы понаблюдать за ним
несколько секунд. Но он не мог расслабиться и развлечься, как собирался
сделать пер
