Саймак Клиффорд Дональд - Сpочная Доставка
1
Пятница приближалась к концу. Закончилась последняя лекция, и уже все
студенты покинули аудиторию. Эдвард Лансинг стоял у стола, собирал лекцион-
ные конспекты и складывал их в свой дипломат. Завтра у него не будет заня-
тий. И он почувствовал себя от этого превосходно - никакие дополнительные
нагрузки не могли испортить ему отдыха, отхватив изрядный кусок времени от
свободного дня. Хотя он пока и понятия не имел, что будет делать в выход-
ной. Можно было бы съездить в холмы, поглядеть на осенний лес, который как
раз к концу этой недели должен оказаться в полнейшем своём великолепии.
Можно было позвонить Энди Сполдингу и предложить отправиться на небольшую
прогулку. Можно было пригласить на ужин Алису Андерсон, и пусть дальше всё
течёт само собой. Или можно было вообще не предпринимать ничего - зарыться
у себя дома, как в норе, развести хороший огонь в камине, поставить на диск
проигрывателя пластинку Моцарта и кое-что почитать из материалов, которых у
него накопилось уже достаточно.
Он сунул дипломат подмышку и вышел за дверь. Игральный автомат стоял
дальше по коридору. Чисто по привычке он сунул руку в карман и наощупь оп-
ределил, какие у него имелись монеты. Пальцы отыскали четвертак, и он опус-
тил монету в прорезь, приостановившись у автомата. Потом потянул рычаг
вниз. Машина задумчиво кашлянула, хихикнула в глаза Лансингу, колёса её за-
вертелись. Не ожидая результата, Лансинг двинулся дальше. Стоять не имело
смысла. Ещё никому не удавалось выиграть. Иногда проносились слухи о каком-
нибудь чудовищном везении, крупном выигрыше, но всё это, как он подозревал,
была лишь реклама, которую распространяли заинтересованные лица.
За его спиной машина, перестав стрекотать и щёлкать, со звоном остано-
вилась. Он обернулся. Персик, лимон и апельсин - ведь эта машина была сде-
лана в подражание старым машинам - ситуация, рассчитанная на юношеское чув-
ство юмора старшекурсников.
Итак, он опять проиграл. Но ничего странного в этом не было. Он не мог
припомнить, чтобы кто-то выигрывал вообще. Никто никогда не выигрывал. Ве-
роятно (хотя он не был в этом совершенно уверен), человек опускал монеты в
прорезь из чувства патриотического долга, из чувства какой-то преувеличен-
ной туманной гражданской обязанности. Ибо эти машины и в самом деле обеспе-
чивали финансовой поддержкой государственную программу благосостояния для
всех, и в результате клыки зловредного государственного налога были нес-
Клиффоpд Саймак
Сpочная доставка
колько притуплены. Он мимолетно подумал об этом, не зная, одобрять это или
нет. Ему казалось, что во всей этой идее был какой-то неуловимый моральный
ущерб. Но ущерб или не ущерб, а идея работала. Он вполне мог позволить, на-
помнил он себе, проиграть четверть доллара в пользу нуждающихся и уменьше-
ния подоходного налога.
Машина мигнула огнями и выключилась, оставив его одиноко стоять в пус-
том холле. Развернувшись, Лансинг зашагал в свой кабинет. Ещё несколько ми-
нут - и, избавившись от портфеля, он будет на пути к свободному уикэнду.
Повернув за угол, он увидел, что у дверей кабинета его кто-то ожидает.
Свободная поза прислонившегося к стене молодого человека безошибочно указы-
вала, что это студент.
Лансинг прошёл мимо него, шаря по карману в поисках ключа.
- Вы меня ждёте? - спросил он юношу.
- Я - Томас Джексон, сэр,- сказал тот.- Вы оставили в моём ящике за-
писку.
- Да, мистер Джексон, кажется, и в самом деле я вас вызывал,- сказал
Лансинг, наконец припоминая. О
