Саймак Клиффорд Дональд - Мир, Которого Не Может Быть
Клиффорд САЙМАК
МИР, КОТОРОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ
1
Следы поднимались по одной грядке, спускались по следующей, и все
побеги вуа на этих грядках были срезаны на дюйм-два над поверхностью. Вор
работал методично: он не бродил бесцельно по плантации, а собрал урожай с
десяти первых гряд на западной стороне поля. Затем, насытившись, он
свернул к лесу. Это случилось недавно - комья земли все еще осыпались в
глубокие ямы, оставленные в мягкой почве громадными лапами.
Где-то жужжала птица-пильщик, просверливая бревно, а из поросшего
колючками оврага доносилась пронзительная утренняя песнь болтунов. День
обещал быть жарким. С земли поднимался запах пересушенной пыли, и лучи
только что вставшего солнца плясали на ярких листьях деревьев хула, так
что казалось - лес полон миллионами блестящих зеркал.
Гэвин Дункан вытащил из кармана красный платок и вытер пот с лица.
- Нет, господин, - умолял Зиккара, старший рабочий на ферме. - Этого
нельзя делать. Вы не должны охотиться на Циту.
- Черта с два, - ответил Дункан по-английски, а не на местном языке.
Он смотрел на заросли хула, на широкие проплешины, выжженные солнцем,
на колючки, рощи деревьев, разрезанные предательскими оврагами, в которых
таились водоемы.
"Соваться туда - самоубийство, - подумал он, но я скоро вернусь.
Зверь, очевидно, заляжет, чтобы переварить пищу, и его можно будет
настигнуть через час-другой. Но если зверь не заляжет - придется идти за
ним дальше".
- Очень опасно, - настаивал Зиккара. - Никто не охотится на Циту.
- А я буду охотиться, - ответил Дункан на местном языке. - Я буду
охотиться на любую тварь, которая жрет мой урожай. Еще несколько таких
ночей и у меня на поле ничего не останется.
Он засунул платок обратно в карман и надвинул шляпу пониже на лоб,
чтобы защитить глаза от солнца.
- Ее трудно найти, господин. Сейчас сезон скуна. Если вы попадете...
- Послушай, - оборвал его Дункан. - До того как я пришел, вы один
день пировали, а потом много дней подряд постились. Теперь вы едите каждый
день. И вам нравится, чтобы вас лечили. Раньше, стоило вам заболеть, вы
умирали. Теперь, когда вы больны, я вылечиваю вас, и вы остаетесь живыми.
Вам больше нравится жить на одном месте, а не бродить по лесу.
- Да, господин, нам все это нравится, - сказал Зиккара. - Но мы не
охотимся на Циту.
- Если мы не будем охотиться на Циту, то все это потеряем, - ответил
Дункан. - Если не будет урожая - я разорен. Мне придется убираться отсюда.
Что тогда будет с вами?
- Мы сами будем выращивать вуа.
- Не смеши меня, - сказал Дункан. - Ты же знаешь, что это чепуха.
Если я не буду вас подталкивать целыми днями, - вы и пальцем не
пошевелите. Если я уеду, - вы вернетесь в лес. А теперь пошли за Цитой.
- Но она такая маленькая, господин! Она такая молодая! Она не стоит
того, чтобы из-за нее беспокоиться. Просто стыдно ее убивать.
"Может, чуть поменьше лошади, - подумал Дункан, не спуская глаз с
Зиккары. - А он перепуган, даже поджилки трясутся".
- Она, наверное, была очень голодная. Господин, даже Цита имеет право
есть.
- Только не мой урожай, - жестко сказал Дункан. - Ты знаешь, почему
мы выращиваем вуа. Ты знаешь, что это - хорошее лекарство. Ягоды вуа
вылечивают людей, у которых болезнь в голове. Моим людям это лекарство
очень нужно. Больше того, там... - он поднял руку вверх, к небу, - там они
очень хорошо платят за ягоды вуа.
- Но, господин...
- Вот что я скажу, - негромко ответил Дункан, - или ты дашь мне
проводника, который поможет отыскать Цит
