Робертс Джон Маддокс - Степная Царица
Джон Маддокс Робертс
"Степная царица"
пер. А.Митрофанова
Глава 1
Город носил имя Лонх. Он раскинулся среди высоких холмов восточной
Бритунии, недалеко от границ Коринфии и Немедии, как раз на пересечении
двух древних торговых дорог, ведущих через горные перевалы. В давние
времена здешние места были весьма оживленными, и Лонх процветал. Но минули
столетия, торговые пути оказались забыты, путешественники проложили новые
тропы. И вот уже многие годы некогда великий город лежал в руинах. Лишь
случайный караван теперь останавливался в Лонхе, укрываясь за стенами от
беспрестанно дующего меж холмов ветра. Пастухи пасли коров и овец там, где
когда-то цвели пышные сады богатых торговцев Лонха.
Однако в последнее время город начал потихоньку оживать. Через перевалы
по одному, по двое, небольшими группами, а иногда и большими отрядами со
всех четырех сторон к городу сходились люди. Многие были верхом: одни - на
конях, другие - на верблюдах. Но шли и пешком, и среди этих людей
некоторые были скованы за ошейники в вереницы. Большинство из вновь
прибывающих были мужчины, но встречались также и женщины.
Уже близился вечер, когда на вершине последнего холма остановился
одинокий путник и начал оглядывать извилистую пыльную дорогу, ведущую к
городу. Красное солнце отбрасывало длинные тени и окрашивало западные
стены более высоких строений в ядовито-красный цвет. Стены Лонха были
низкими, выложенными из грубо обтесанного камня. Много камней осыпалось, и
в стенах зияли дыры. Массивные ворота давно сгнили, и город был открыт
всякому, кто желал войти.
Большинство сохранившихся строений - приземистые, но местами возвышались
башни в четыре или в пять этажей высотой, являвшиеся когда-то роскошными
обиталищами богатеев. Кое-где из прохудившихся крыш к ясному небу
устремлялся дымок. Пока подошедший разглядывал город, в ворота вошли
несколько запоздалых путников.
Человек, глядевший с холма, был огромный, с крепкими руками и с
обнаженным, покрытым шрамами торсом, который обдувал сейчас резкий ветер.
Одет он был в сапоги, отороченные мехом, и набедренную повязку из волчьей
шкуры. На широченные плечи наброшена, как единственная уступка погоде,
короткая мохнатая накидка из козьей шкуры. Запястья и предплечья обмотаны
крепкими ремнями с бронзовыми заклепками, а на поясе висели длинный меч и
прямой кинжал с широким клинком.
Ветер ворошил копну спутанных черных волос, длинные пряди прилипли ко лбу
и щекам, но путник, казалось, этого не замечал.
Он неподвижно застыл. Полыхающие голубым льдом глаза жадно осматривали
город. Видимо, довольный осмотром, гигант решительно двинулся к Лонху.
В сотне шагов от города черноволосый великан северянин присоединился к
небольшой группе людей, подходивших с востока. Крепкие, увешанные оружием
мужики имели вид отчаянных головорезов. Однако на северянина дернуться они
не посмели.
- Приветствую тебя, незнакомец, - сказал их предводитель, одетый в рубаху
и штаны из стеганого шелка. И одежда, и сам человек уже повидали свои
лучшие дни, но тем не менее предводитель вел себя с гордым достоинством. -
Вижу, еще один искатель приключений надеется найти утешение в веселой
компании Лонха!
Говоривший имел отвислые усы, и в чертах виднелось что-то восточное, но
волосы были каштановые, а глаза светло-зеленые.
- Я слышал, что здесь можно переночевать, не рискуя наутро оказаться в
подземелье или на виселице, - ответил путник с черной гривой. - Насколько
я вижу, кроме этого, город мало что может предл
