Робертс Джон Маддокс - Город Негодяев
Джон Маддокс Робертс
"Город негодяев"
пер. Е.Федотовой
~Посвящается
Эдгару Боггсу,
Джерри Холлу,
Родни Роберсон
и их подружкам
в знак признательности
за интеллектуальную поддержку
и героические поступки~
Глава первая
МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК
Кожаный игорный стаканчик со шлепком опустился на стол. Видавшая виды
столешница была залита вином, изрезана ножами и хранила отметины сотен
драк и потасовок. Кстати, рука, что сжимала стаканчик, принадлежала отнюдь
не изнеженному франту. Могучее запястье охватывал широкий бронзовый
браслет, украшенный кораллами, - браслет служил одновременно и украшением,
и защитой.
Стаканчик перевернулся, выпали четыре кости. На каждом из кубиков было
свое изображение: змея, собака, череп и кинжал.
- "Бродяга"! - выкрикнул чей-то голос.
Этим словом называли самый неудачный бросок.
- Ты проиграл, киммериец!
- Ублюдки! - прорычал неудачливый игрок. Ругательство прозвучало в адрес
кубиков из слоновой кости. - Клянусь Кромом! Пусть будут прокляты эти
костяшки вместе с той скотиной, из которой их вырезали!
Выигравший - человек с острым лицом и коротко подстриженными рыжими
волосами - жадно загреб горсть монет, среди которых в свете факелов
блеснуло несколько золотых немедийской чеканки. Рыжеволосого вряд ли можно
было назвать нищим - на его шее сверкало не меньше десятка золотых
цепочек, пальцы унизывали кольца с роскошными самоцветами. Однако парень
этот не купец и не рыночный барыга, а всего лишь азартный игрок, к
которому благоволит капризная фортуна.
- Я продулся до последнего медяка! - заявил проигравший, мрачно
заглядывая внутрь стаканчика. Однако подвоха не наблюдалось, поверхность
была ровной. И кости тоже особого подозрения не внушали - вполне добротно
сделанные костяшки. Значит, игра велась честно, насколько вообще слово
"честность" применимо к подобным вещам. Да и парень, увешанный золотыми
побрякушками, явно мастак в своем деле. Кроме того, рыжеволосый прекрасно
понимал, с кем имеет дело. Опасно обманывать свирепого
великана-киммерийца. Все равно рано или поздно какой-нибудь несчастливый
случай вывернет кошелек ловкого игрока, оставив без гроша.
Конан поставил стаканчик на стол и, откинувшись, прислонился спиной к
резному деревянному столбу. Мысли его были заняты одним - как разжиться
деньгами. Заработок, который он только что спустил, был получен в ходе
небольшой военной кампании, когда один пограничный сатрап восстал против
короля Немедии. Кампания прошла молниеносно. Цитадель непокорного сатрапа
пала, добыча оказалась богатой, а потери - небольшими.
С набитыми кошельками наемники вернулись сюда, в Бельверус, и
остановились в харчевне "Меч и Посох". По мере того как товарищи Конана
проигрывали, они покидали харчевню один за другим и отправлялись на поиски
новой работы. В настоящий момент остались всего двое - Конан и рыжеволосый
воин, которого звали Ингольф. Деньги проигравших перекочевывали в кошель к
Ингольфу, и теперь он единственный, кто мог купить себе вдоволь жратвы и
выпивки.
- У тебя остался меч, - заметил Ингольф. - Не хочешь еще раз попытать
счастья?
Конан коснулся рукой клинка в кожаных ножнах. Это был длинный прямой меч,
рукоять которого увенчивалась яблоком из простой стали. Именно такие мечи,
без лишних украшений, и любил Конан.
- Нет. Именно этой штукой я и надеюсь еще заработать себе золотишка.
Ингольф пожал плечами:
- Дело твое. Ладно, давай уж поставлю тебе последнюю кружку эля, прежде
чем ты отправишься на поиски удачи.
По трад
