Раули Кристофер - Драконы Аргоната (Базил Хвостолом - 6)
Кристофер Раули
Драконы Аргоната
(Базил Хвостолом-6)
Глава первая
В долине Валмес фермеры имели обыкновение бороновать поля по весне,
после вспашки и до посева. Упряжки из двух, а то и четырех лошадей тащили
здоровенные бороны с длинными зубьями.
Со стороны это могло показаться картиной мирной и безмятежной, чуть ли
не идиллической. Ни дать, ни взять - гимн ежегодному севообороту. Но для
мелких полевых зверушек боронование оборачивалось сущим бедствием, ибо для
них не было спасения от пятнадцатифутового гребня стальных лезвий,
взрыхлявших верхний слой почвы. Правда, у шустрых полевок еще оставалась
возможность спастись бегством, но уж для медлительных, неуклюжих жаб
попадание под борону означало неминуемую гибель.
В связи с этим в Валмесе, как и во всем старом Кунфшофе, укоренился
своеобразный обычай. Старые, удалившиеся от дел ведьмы рыскали по полям,
собирая жаб. Кунфшонские фермеры знали толк в земледелии и имели
представление о том, сколь полезны жабы, уничтожающие вредных насекомых
То был всего лишь один из многочисленных способов, которыми на
старости лет ударившиеся в мистику или просто удалявшиеся от дел колдуньи
платили за свое содержание. Само собой, занимались они и ведовством, их
заклятия способствовали увеличению урожая, повышали плодовитость скота и
отгоняли вредных, надоедливых насекомых от домов, загонов и конюшен. Пользу
ведьмы приносили огромную, ибо многие болезни, бедствие для всего мира,
обходили Кунфшон стороной.
По обыкновению, каждую отставную ведьму содержали за счет какой-нибудь
фермы. Старая Лессис, удалившись от колдовских дел, работала на земле
Гелурдов на поле - которое возделывало уже семь поколений этой Семьи.
Забросив в тачку заплечный мешок с двумя дюжинами недовольных жаб,
Лессис бросила взгляд на соседнее, принадлежавшее семейству Бартлейн, поле,
где старая ведьма Катрис тащила по меже полную тачку жаб.
День выдался прекрасный - не настолько жаркий, чтобы обливаться потом,
но вполне теплый, чтобы можно было работать в одной лишь полотняной сорочке
и сандалиях.
Про себя Лессис благословляла и погоду, и глупых, прожорливых жаб. Она
чувствовала, что они боятся - всякий испугается, угодив в темный мешок, -
но на самом деле им ничего не грозило. Не позже чем послезавтра сразу после
того как бороны взрыхлят землю - жаб вернут на поля. Причем вовсе не
колдуньи, а батраки: всего-то и требуется развязать мешки да осторожненько
выпустить животных наружу. Устроившись для завтрака у каменной ограды поля,
Лессис отдыхала душой и телом. Позади нее серовато-коричневой массой
вздымался холмистый кряж. Впереди раскинулся городок Валмес: шпили и крыши
проглядывали среди деревьев. На севере высилась изящная колокольня, а
позади нее маячил скат крыши храма. Планировка этого не одно столетие
просуществовавшего города не могла не радовать глаз. Примерно в полумиле от
поля гнали по дороге стадо коров. Еще дальше, на склонах Меловой горы,
виднелись черные точки - то паслись овцы. В небе белели пушистые облака.
Всех трудившихся на его полях фермер Гелурд снабжал хлебом, сыром и
фруктами, а уж сборщицам жаб всегда перепадало самое лучшее. Потому-то в
простенькой оловянной кружке Лессис было лучшее вино из подвалов Валмеса.
Запив свежеиспеченный хлеб и мягкий белый сыр выдержанным вином, Лессис
сочла его слишком хорошим для старой походной кружки, но, в конце концов,
пришла к заключению, что Гелурд просто выполняет свои обязательства по
отношению к жабам - "достойному маленьк
