Рассел Эрик Френк - Пробный Камень
Эрик Фрэнк Рассел
Пробный камень
Сверкающий голубовато-зеленый шар с Землю величиной, да и по массе
примерно равный Земле - новая планета точь-в-точь соответствовала
описанию. Четвертая планета звезды класса С-7; бесспорно та, которую они
ищут. Ничего не скажешь, безвестному, давным-давно умершему
косморазведчику повезло: случайно он открыл мир, похожий на их родной.
Пилот Гарри Бентон направил сверхскоростной астрокрейсер по орбите
большого радиуса, а тем временем два его товарища обозревали планету перед
посадкой. Заметили огромный город в северном полушарии, градусах в семи от
экватора, на берегу моря. Город остался на том же месте, другие города не
затмили его величием, а ведь триста лет прошло с тех пор, как был
составлен отчет.
- Шаксембендер, - объявил навигатор Стив Рэндл. - Ну и имечко же
выбрали планете! - Он изучал официальный отчет косморазведчика давних
времен, по следам которого они сюда прибыли. - Хуже того, солнце они
называют Гвилп.
- А я слыхал, что в секторе Боттса есть планета Плаб, - подхватил
бортинженер Джо Гибберт. - Более того, произносить это надо - как будто
сморкаешься. Нет уж, пусть лучше будет Шаксембендер - это хоть выговорить
можно.
- Попробуй-ка выговорить название столицы, - предложил Рэндл и
медленно произнес: - Щфлодриташаксембендер.
Он прыснул при виде растерянного лица Гибберта.
- В буквальном переводе - "самый большой город планеты". Но
успокойся, в отчете сказано, что туземцы не ломают себе язык, а называют
столицу сокращенно: Тафло.
- Держитесь, - вмешался Бентон. - Идем на посадку.
Он яростно налег на рычаги управления, пытаясь в то же время следить
за показаниями шести приборов сразу. Крейсер сорвался с орбиты, пошел по
спирали на восток, врезался в атмосферу и прошил ее насквозь. Чуть погодя
он с ревом описал последний круг совсем низко над столицей, а за ним на
четыре мили тянулся шлейф пламени и сверхраскаленного воздуха. Посадка
была затяжной и мучительной: крейсер, подпрыгивая, долго катился по лугам.
Извиваясь в своем кресле. Бентон заявил с наглым самодовольством:
- Вот видите, трупов нет. Разве я не молодец?
- Идут, - перебил его Рэндл, приникший к боковому иллюминатору. -
Человек десять, если не больше, и все бегом.
К нему подошел Гибберт и тоже всмотрелся в бронированное стекло.
- Как славно, когда тебя приветствуют дружественные гуманоиды.
Особенно после всех подозрительных или враждебных существ, что нам
попадались: те были похожи на плод воображения, распаленного венерианским
ужином из десяти блюд.
- Стоят у люка, - продолжал Рэндл. Он пересчитал туземцев. - Всего их
двадцать. - И нажал на кнопку автоматического затвора. - Впустим?
Он сделал это не колеблясь, вопреки опыту, накопленному во многих
чужих мирах. После вековых поисков были открыты лишь три планеты с
гуманоидным населением, и эта планета - одна их трех; а когда насмотришься
на чудовищ, то при виде знакомых человеческих очертаний на душе теплеет.
Появляется уверенность в себе. Встретить гуманоидов в дальнем космосе -
все равно что попасть в колонию соотечественников за границей.
Туземцы хлынули внутрь; поместилось человек двенадцать, а остальным
пришлось ожидать снаружи. Приятно было на них смотреть: одна голова, два
глаза, один нос, две руки, две ноги, десять пальцев - старый добрый
комплект. От команды крейсера туземцы почти ничем не отличались, разве
только были пониже ростом, поуже в кости да кожа у них была яркого,
насыщенного цвета меди.
Предводитель заговори
