Рассел Эрик Френк - Неспешиты
ЭРИК ФРЕНК РАССЕЛ
НЕСПЕШИТЫ
Он уверенно шагал по направлению к Ведомству Назначений. Причиной
такой уверенности были долгие годы службы, большой опыт и высокое
воинское звание. Много лет назад, вызванный сюда в первый раз, он
волновался так же, как сегодня волнуются желторотые юнцы, получая этот
не терпящий возражений приказ явиться в назначенное время. Но это было
давно, очень давно. Теперь он поседел, в уголках глаз прорисовывались
морщины, а на эполетах красовались серебряные листья дуба. Все, что ему
пришлось повидать, услышать и узнать за свою жизнь, уже лишило его
способности удивляться.
Маркхэм предлагал ему трудную задачу. Такова была его работа:
ковыряться в мусорной куче лаконичной, искаженной и неправдоподобной
информации, выискивать там конкретные проблемы и сваливать их на первого
попавшегося, кого он считал подходящим для подобного дела. Нужно
сказать, что его жертвы часто бывали недовольны, сбиты с толку или даже
терпели неудачу, но в конце концов они никогда не скучали. Все задания
отличались оригинальностью, а их решения казались порой фантастичными.
Детектор уловил тепло его тела, и входная дверь бесшумно
распахнулась. Он вошел в помещение, опустился на стул перед столом и с
невозмутимым спокойствием посмотрел на тучного человека, сидевшего за
ним.
- А, командор Лейф, - располагающе произнес Маркхэм, перекладывая и
приводя в порядок какие-то бумаги. Затем взял в руки самый верхний
документ и стал его внимательно изучать. - Мне сообщили, что ремонт
"Громовержца" уже закончен, экипаж на месте, и все готово к полету.
- Совершенно верно.
- Так вот, у меня для вас есть одно задание. - На лице Маркхэма
появилась зловещая улыбка, неизменно сопровождавшая подобную фразу.
После долгих лет наблюдений он пришел к выводу, что все задания в
большей или меньшей степени несерьезны, за исключением тех, где речь
может идти о многочисленных жертвах. - Я вижу, что вы готовы и с
нетерпением ожидаете нового путешествия.
- Я готов всегда, - ответил командор Лейф.
От сильного нетерпения он избавился три недели назад.
- Здесь у меня последняя сводка донесений разведчиков, - продолжал
Маркхэм. Он пренебрежительно махнул рукой в сторону документа. - Вы
знаете, что они из себя представляют. Выжатые до предела, а то и вовсе
сумасшедшие. Когда мы получаем подробное сообщение с научно
обоснованными выкладками, для нас это просто праздник.
- Это результат специальной подготовки, - заметил Лейф. -
Разведчики - не ученые. Они ненормальные, которым нравится блуждать в
самых отдаленных районах космоса в полном одиночестве, рассчитывая
только на самих себя. Опытные пилоты, желая поразмяться вне стен
корабля, они сообщают первое, что попадается им на глаза. Такие люди
полезны и необходимы. Недостатки их работы восполняют те, кто следует за
ними.
- Разумеется, - подозрительно быстро согласился Маркхэм. - Именно
поэтому мы хотим, чтобы вы сделали следующее.
- Что на этот раз?
- У нас есть последнее донесение Бойделла, прошедшее через
несколько промежуточных Секторов. Полная несуразица. - Меркхэм
раздраженно хлопнул рукой по лежавшему на столе донесению. - Этого
разведчика прозвали Болтун Бойделл. У него есть одна странность - он так
скуп на слова, как будто каждое их них стоит ему пятьдесят долларов.
- Вы хотите сказать, что он слишком разговорчив? - улыбнулся Лейф.
- Слишком? Да он сообщил нам меньше, чем ничего. - Маркхэм громко
фыркнул. - Восемнадцать совершенно неизвестных планет, и не более десят
