Рассел Эрик Френк - Немного Смазки
Эрик Френк РАССЕЛ
НЕМНОГО СМАЗКИ
Все в корабле жужжало, завывало, бренчало. Нота была низкая, она
напоминала звучание большой трубы органа. Она стонала в обшивке корпуса,
рыдала в шпангоутах, билась в костях и нервах, ударяла в усталые уши, и не
слышать ее было невозможно. Во всяком случае, через неделю, месяц или год.
И уж тем более спустя без малого четыре года.
Способа избавиться от шума не было. Он был неизбежен и неустраним,
когда в цилиндр из металла с высокой звукопроводимостью втискивали атомный
двигатель.
В первом корабле скрежетание было на сто герц выше, минута за
минутой, час за часом - и корабль так и не вернулся. Наверно, еще и
теперь, через тридцать лет, он по-прежнему завывает, никем не слышимый, в
бесконечных пустынях космоса.
Во втором корабле двигательный отсек был обит толстым слоем войлока,
а у дюз было кремниевое покрытие. Низкий звук. Гудение пчелы, усиленное в
двадцать тысяч раз. Пчела так и не вернулась в свой улей: восемнадцать лет
назад она вылетела в звездное поле и теперь слепо неслась в новую сотню,
тысячу или десять тысяч лет.
А третий корабль, сотрясаясь от грохота, летел назад - домой.
Нащупывая дорогу к еще невидимой красноватой точке, затерянной в тумане
звезд, он, как заблудшая душа, ищущая спасения, был исполнен решимости не
погибнуть. Третий по счету - должно же это что-нибудь значить!
У моряков есть свои морские суеверия. У космонавтов - свои
космические. В капитанской кабине, где Кинрад сидел, склонившись над
бортовым журналом, суеверие воплотилось в плакатик:
Три - счастливое число
Они верили в это на старте, когда их было девять. Они готовы были
верить в это и на финише, хотя теперь их осталось всего шестеро. Но в
промежутке были - и могли снова повториться - мгновения горького неверия,
когда любой ценой, если потребуется, даже ценою жизни, людям хотелось
выбраться с корабля - и провались в преисподнюю весь этот полет! Жестокие
мгновения, когда люди, силясь избавиться от мучащих их аудио-, клаустро- и
полудюжины других фобий, затевали драки со своими товарищами.
Кинрад писал, а около левой его руки поблескивала вороненая сталь
пистолета. Глаза смотрели в бортовой журнал, уши вслушивались в грохот.
Шум мог ослабеть, стать прерывистым, прекратиться совсем - и благословение
тишины одновременно было бы проклятьем. В наступившем безмолвии могли
послышаться совершенно иные звуки - ругательства, выстрелы, крики. Такое
уже случилось однажды, когда спятил Вейгарт. Такое могло случиться снова.
Да и у самого Кинрада нервы оставляли желать лучшего: когда
неожиданно вошел Бертелли, капитан вздрогнул, а его левая рука
инстинктивно дернулась к пистолету. Однако он моментально овладел собой и,
повернувшись на вращающемся сиденье, взглянул прямо в печальные серые
глаза вошедшего.
- Ну как, появилось?
Вопрос вызвал у Бертелли недоумение. Удлиненное грустное лицо с
впалыми щеками еще больше вытянулось. Углы большого рта опустились.
Печальные глаза приняли безнадежно-остолбенелое выражение. Он был удивлен
и растерян.
Кинрад решил уточнить:
- Солнце па экране видно?
- Солнце?..
Похожие на морковки пальцы рук Бертелли судорожно сплелись.
- Да, наше Солнце, идиот!
- А, Солнце! - наконец-то он понял, и его глаза расширились от
восторга. - Я никого не спрашивал.
- А я подумал, вы пришли сказать, что они его увидели.
- Нет, капитан. Просто у меня мелькнула мысль: не могу ли я
чем-нибудь вам помочь?
Обычное уныние сменилось на его лице улыбкой простака, горящего
