Райт Ричард - Черный
Ричард Райт
Черный
ЭЛЛЕН и ДЖУЛИИ,
которые всегда в моем сердце
1
Однажды зимним утром, в те далекие времена, когда мне было четыре года,
я стоял у камина, грея руки, и прислушивался к свисту ветра на улице. Все
утро мать заставляла меня сидеть тихо и ругалась, если я начинал шуметь. Я
сердился, капризничал, весь извелся от скуки. В соседней комнате лежала
больная бабушка, около нее дежурил врач, и я знал, что надо слушаться,
иначе влетит. Я подбежал к окну, раздернул длинные белые тюлевые занавески
- к ним мне было запрещено прикасаться - и стал с тоской смотреть на
пустую улицу. Мне хотелось бегать, прыгать, кричать, но пугало бабушкино
лицо на громадной пуховой подушке - бледное, в обрамлении спутанных черных
волос, морщинистое, страшное.
В доме было тихо. На полу безмятежно играл мой братишка, младше меня на
год. Птица пролетела за окном, я приветствовал ее радостным криком.
- Тихо ты, - сказал братишка.
- Отстань, - ответил я.
В комнате тотчас же появилась мать и прикрыла за собой дверь. Быстро
подошла ко мне, погрозила пальцем.
- Смотри у меня! - прошептала она. - Бабушка болеет, а он раскричался!
Чтоб сидел тихо!
Я опустил голову и надулся. Она ушла. Я не знал, куда деваться от
скуки.
- Ага, говорил тебе, - сказал братишка ехидно.
- Отстань, - снова сказал я.
Я неприкаянно слонялся по комнате, пытаясь придумать, чем бы заняться,
я и боялся, что снова вернется мать, и злился, что до меня никому нет
дела. Кроме камина, в комнате не было ничего интересного, и я в конце
концов остановился перед тлеющими углями, меня заворожили трепещущие над
ними огоньки. В голове родилась и крепла идея новой игры - может, бросить
что-нибудь в камин и глядеть, как оно загорится? Я обвел взглядом комнату.
Вот моя книжка с картинками, но если я ее сожгу, мама меня выпорет. Что же
взять?.. Наконец я увидел в чулане веник. Ага, как раз то, что надо, вырву
несколько прутиков, никто и не заметит. Я достал веник, вытащил из него
пучок и бросил в камин. Прутья начали дымиться, чернеть, потом вспыхнули
пламенем и, наконец, превратились в белые, бесплотные призраки. Занятие
оказалось увлекательным, я выдрал еще несколько прутьев и бросил в огонь.
Братишка подошел ко мне, стал смотреть.
- Что ты делаешь, не надо, - сказал он.
- Это почему? - спросил я.
- Весь веник сожжешь.
- Не твое дело.
- Я маме скажу.
- Только попробуй.
Идея моя росла и расцветала. А что, если поднести пучок горящих прутьев
к нашим длинным белым занавескам? Вот будет здорово! Я вытащил из веника
несколько прутиков, сунул их в камин и, когда они загорелись, подбежал к
окну, нагнулся и поднес пламя к занавескам. Брат покачал головой.
- Что ты делаешь?! - сказал он.
Поздно! Красные круги уже вгрызались в белую ткань, вспыхнуло пламя.
Удивленный, я отпрянул. Огонь взметнулся к потолку, я затрясся от страха.
Желтые блики прыгали по комнате. В ужасе я хотел закричать, но боялся.
Оглянулся: брата не было. Половина комнаты потонула в огне. Дым душил
меня, огонь кусал лицо, я задыхался.
Я бросился в кухню, дым клубился уже и там. Скоро мать почувствует
запах, увидит огонь, придет и побьет меня. Я сделал что-то непоправимое,
этого не скроешь, не отопрешься. Убегу и никогда больше не вернусь! Я
выскочил из кухни на задний двор. Где спрятаться? Ну конечно, под домом!
Там меня никто не найдет. Я забрался в лаз, втиснулся в темную дыру за
кирпичной трубой и сжался в комок. Теперь мать не найдет меня и не сможет
выпороть. Ведь я же не нарочно,
