Прикли Нэт - Семя (Мир Пауков - 14) (Фрагмент)
Нэт Прикли
Семя
("Мир Пауков". Книга 14-я)
[фрагмент]
Восьмилапые без лишних вопросов и сомнений выполнили просьбу правителя, и
уже в сумерки стоянку окружило бледное кольцо почти трехметровой ширины.
Всю ночь воображение рисовало Найлу, как голодные смертоносцы из подземных
гаражей штурмуют его лагерь, стремясь захватить и сожрать двуногих, или из
люков выбираются тролли с отравленными стрелами, или муравьи,
спохватившись, выхлестывают из дверей небоскреба нескончаемыми темными
потоками и рвутся к Семени, впервые осознав, как сильно от него зависели.
Однако утром на обширной ловушке обнаружилось только два рыжих
муравья-разведчика.
Найл покачал головой и негромко выругался.
- Что случилось, мой господин? - услышала его слова Нефтис.
- Муравейник высылает муравьев-фуражиров, - указал на них правитель. - Это
значит, что растений вокруг нет потому, что каждый росток немедленно
обнаруживается и срезается.
А еще это означало то, что грибница листорезов уничтожена далеко не
полностью... Впрочем, при, мягко выражаясь, скудной уличной растительности
для грибницы может не хватать питательной массы. Так и так, шестилапым
пришлось выбирать между необходимостью пускать выращенные на этажах
растения на размножение грибов, либо на откармливание людей. При
обязательном условии, что и те, и другие в конце жизненного пути будут
съедены.
Честно говоря, Найл совершенно не представлял, как бы сам поступил в
подобной ситуации. Радикальный способ разрешения проблем - увеличение
посевных площадей - никуда не годился по той простой причине, что на улице
все посадки смоет водой. Получалось или-или. Или муравьи идут по пути
гуманизма, перестают пожирать людей и начинают есть грибы. Правда, при
этом все двуногие в считанные дни вымирают от голода. Или листорезы
продолжают кормить своих личинок двуногими - но при этом дают шанс на
рождение и сытую жизнь нескольким тысячам людей.
Найл, при своем трепетном отношении к живым существам, обычно склонялся ко
второму варианту - он считал, что человеческая жизнь ценна сама по себе,
вне зависимости от того, как она заканчивается.
Разумеется, имелся еще один путь: захватить соседний небоскреб и
дополнительные посадки сделать там. Правда, во имя гуманного отношения к
людям, там придется полностью истребить два ни в чем неповинных племени и
троллей, уничтожить маленькую местную Дельту и послать туда огромное
количество рабочих... Которых тоже потребуется выращивать, а значит
кормить - кормить грибами или мясом...
- Так что в этом страшного? - переспросила Нефтис, отвлекая правителя от
грустных размышлений.
- Это значит, что Семя придется охранять. По крайней мере до тех пор, пока
оно само не сможет за себя постоять. Иначе листорезы тут же сожрут у
Богини всю ботву, и оно неминуемо погибнет.
- Но ведь зелень в лесу они не обожрали?
- Да, - кивнул Найл и заметно повеселел: - Ты права, не обожрали. А все
потому, что там живет племя вечно голодных смертоносцев, которые наверняка
отлавливают шестилапых фуражиров еще на дальних подступах к своим
владениям. Это ты вспомнила очень хорошо...
Благодаря близости от Семени братья чувствовали себя бодрыми и сильными
даже без еды и воды, а потому сразу взялись за свою ношу и двинулись в
сторону последнего перед морем здания. Еще до полудня они обогнули его
фасад, и тут в людей ударил предупреждающий об опасности мысленный импульс.
Двуногие опустили Семя и схватились за мечи, но схватка покамест шла на
дальних подступах: трое диких с
