Патни Мери Джо - Повеса (Том 2)
Мэри Джо ПАТНИ
ПОВЕСА
ТОМ 2
Глава 14
Реджи скакал верхом всю ночь. На перекрестках дорог он отпускал
поводья, его не интересовало, куда он едет, - лишь бы мчаться вперед.
Когда Дэвенпорт, покинув Элис, отправился на конюшню, у него так
кружилась голова, что на миг показалось - теряет сознание. В таком
состоянии было разумнее предпочесть резвому Буцефалу спокойного гнедого
гунтера - чтобы не сломать себе шею.
Губы Реджи скривились в горькой усмешке: а может, это было бы и к
лучшему - разом покончить со всеми проблемами.
Гунтер скакал по дорогам и тропинкам среди полей созревающей пшеницы,
волнующейся под дуновением ночного ветерка. Изгороди и придорожные деревья
отбрасывали в бледном лунном свете черные тени. Конь нес Дэвенпорта в
сторону Шефтсбери, через холмы, долины и пустоши, забирая к югу по
безлюдным тропам, минуя спящие деревеньки. В низинах клубился туман, и
Реджи чувствовал, как холод и сырость пробирают его до костей в тонкой
льняной рубашке.
Топот копыт отдавался в голове пульсирующей болью. Но мозг его теперь
работал четко. Как только к Реджи вернулась способность рассуждать здраво,
он пришел к выводу, что ни в коем случае не следовало приглашать Элис
Уэстон поселиться у него. Им двигало тогда желание наполнить огромный
пустой дом радостным детским смехом, к тому же присутствие семьи
управляющей, казалось, никак не могло его стеснить - усадьба была
достаточно велика, чтобы обеспечить всем достойные условия жизни. И надежды
Дэвенпорта вполне оправдались.
Молодые Спенсеры были умны, энергичны, хорошо воспитаны, и он получал
огромное удовольствие от общения с ними. Проблема заключалась в леди Элис.
Его влекло к ней с первой встречи. Если она останется жить с ним под одной
крышей, он будет постоянно подвергаться искушению. К счастью, оказалось,
что вопреки своей репутации Дэвенпорт в состоянии сопротивляться этому
искушению - при условии, что он трезв.
Чтобы не сорваться и не наделать глупостей, Реджи старался не
заигрывать с зеленым змием. Но после нескольких глотков спиртного он уже
был неспособен контролировать себя и оценивать последствия своих поступков.
К тому же он явно недооценил силу своего влечения к Элис и ее пылкость и
готовность к сближению.
Поддавшись какому-то непонятному порыву, Реджи заказал для Элис
наряды, которые были ей куда больше к лицу, нежели обычные строгие платья.
Естественно, это распалило его еще больше.
Как ни странно, сама Элис совершенно не понимала, как она хороша.
Вполне вероятно, что в детстве и отрочестве, неуклюжим, голенастым
подростком, слишком высоким и неординарным, чтобы соответствовать
устоявшимся представлениям о красоте и привлекательности, она могла быть
объектом насмешек и с той давней поры так и не научилась видеть в себе
прекрасную женщину, которой стала. Впоследствии на первом месте в ее жизни
долгие годы стояли работа и ответственность за судьбу опекаемых детей.
Как бы там ни было, Реджи не ожидал, что жизнь под одной крышей с Элис
Уэстон создаст ему столько проблем.
Он решил, что будет выпивать лишь поздно вечером. Впрочем, Дэвенпорт
привык вести ночную жизнь. Несколько вечеров подряд он изрядно напивался в
одиночестве, о чем не было известно никому, кроме, разумеется. Мака. Но
теперь столь удачно задуманный план Дэвенпорта рухнул.
Будь Реджи человеком тщеславным, он бы решил, что Элис пришла в
библиотеку нарочно, ожидая застать его там. Однако тщеславие не входило в
число недостатков Дэвенпорта, поэтому он не сомневался: и
