Орвиг Сара - Сладкое Желание
Сара ОРВИГ
СЛАДКОЕ ЖЕЛАНИЕ
Когда золотоволосая Каролина Брендон отправилась в Техас на ранчо своего дяди, ее проводником оказался Сойер Дэй, лихой разведчик. Их путешествие оказалось нелегким, но все испытания и опасности лишь помогли еще сильнее разгореться пламени неистовой и страстной любви между прекрасной женщиной и отважным мужчиной...
Глава 1
Весна 1868 года
Была середина марта. Весеннее солнце, щедро делясь теплом с крышами домов, весело заглядывало в высокие окна на лестничной площадке. В одной из деревянных рам ярко блестели осколки стекла, лопнувшего от слишком близкого выстрела пушки. Пятнадцатилетняя Каролина Брендон, досадливо поправляя выбившийся завиток пшеничных волос, начала уже спускаться по лестнице к завтраку, когда из-за ближайшей двери до нее донеслось приглушенное рыдание. Встревожившись, девушка вошла в маленькую гостиную.
— Тетя Летти! Что случилось? — воскликнула она. За войну тетя много выстрадала: сначала потеряла мужа, затем сына.
— Подойди, Каролина, я должна с тобой поговорить. — Тетушка помахала ей рукой и снова прижала к лицу мокрый от слез платок.
Каролина подошла к хрупкой, одетой в черное платье женщине с седеющими волосами, прихваченными сеточкой из синельки; лишь одна непослушная прядка выбивалась на бледный лоб. Девушка присела на обитый потертым желтым атласом стул и выжидательно посмотрела на тетю.
— С тех пор как я потеряла моих дорогих Захарию и Окля, у меня не осталось никого, кто мог бы меня защитить. Но все эти годы после окончания войны я старалась как-то обходиться и продолжать жить.
— И тебе это удавалось, — заверила ее Каролина. Тетя Летти, наконец, перестала рыдать.
— Одинокая женщина с юной девушкой на руках не может в столь трудное время оставаться в Атланте.
— Конечно, мэм, — ответила Каролина, хотя подумала, что они вполне могут жить в Атланте и дальше. Но сердце у нее испуганно сжалось — так часто она переезжала от одного родственника к другому.
— Дорогая, я, право, и не знаю, как нам быть дальше.
— Да, мэм, — послушно согласилась Каролина, ласково погладив тетю по худенькому плечу.
— Послушай, Каролина, я предлагаю тебе выбрать. Хотя дядя Захария умер, у тебя есть еще два дяди. Ты можешь поехать к тете Матильде в Натчез или к дяде Джону в Техас. Я знаю, как ты относишься к тете Матильде, но там обстановка гораздо спокойнее.
Каролина вдруг перестала слышать, что ей говорит тетя. Сердце у нее оборвалось, голову наполнила звенящая пустота. Жить у тети Матильды, которая с первого же дня распишет ее жизнь на годы вперед! А когда придет срок, ее выдадут замуж и умоют руки. Но оказаться под одной крышей с дядей Джоном еще хуже: он жил на техасской границе в совершенно дикой и опасной местности. То, что ей сейчас предлагается, невозможно.
Каролина чуть не заплакала, но, отчаянно заморгав, сумела удержать слезы. Ей не хотелось добавлять страданий любимой тете, у которой война отобрала почти все.
— Я могу подумать?
В ответ Летти снова затряслась от рыданий, покачала головой и дрожащим голосом ответила:
— Прости, Каролина, это получилось так неожиданно. Тебе надо решить сейчас.
— Мне хочется поехать к дяде Джону, — прошептала несчастная девушка, вспомнив о суровой нетерпимости Матильды.
Тетушка облегченно вздохнула: судя по всему, она не прочь избавиться от любимой племянницы и согласна отправить ее даже на границу. Ведь уговорить высокомерную невестку приютить Каролину в своем роскошном доме в Натчезе, было делом почти безнадежным.
— Каролина, бесценное дитя, прости
