Олдисc Брайан - Вирус Бессмертия
Брайен ОЛДИС
ВИРУС БЕССМЕРТИЯ
Казалось, океан весь до последней капли горел в лучах солнца. И потому
столь внезапным выглядело появление среди бликующих пятен старого судна. Когда
оно входило в узкий пролив между коралловых рифов, мотор его глухо рокотал.
Как только "Кракен" пришвартовался и негр в засаленном кепи спрыгнул с
палубы, чтобы закрепить канаты, из тени кокосовых пальм, образовавших первый
береговой вал, вышла женщина. Она медленно, почти осторожно спустилась вниз к
причалу, крутя солнцезащитные очки в поднятой руке. Ее сандалии громко стучали
по гальке.
На судне подняли линялый зеленый тент, защищавший носовую часть палубы от
неумолимого солнца. Из-под тента появился бородатый человек в старых джинсах,
закрученных до колен, в очках с металлической оправой. Тело бородача лоснилось
коричневым загаром. Человека звали Клемент Айл. Ему было за сорок, и прибыл он
домой.
Улыбаясь женщине, Айл спрыгнул на причал. С минуту они стояли неподвижно и
молча смотрели друг на друга. Он - на бороздку, появившуюся у нее между
бровей, на легкие морщинки вокруг глаз, на складку, окружавшую полный рот. По
случаю его приезда она накрасила губы и напудрилась. Он с удовольствием
заметил, что она по-прежнему красива. И в самом понятии "по-прежнему красива"
явно звучал отголосок другой мысли: она устала, устала, хотя не прожила еще и
половины жизни!
- Кэтрин! - позвал он.
И когда обнялись, вдруг подумал: возможно, теперь удастся устроить так,
чтобы она оставалась молодой, скажем, шестьсот - семьсот лет...
- Я должен идти разгружать, - сказал он, - скоро освобожусь.
Айл вернулся на судно. Она, надев очки, смотрела, как он легко двигался, и
любовалась его манерой отдавать лаконичные приказания. Айл руководил командой
из восьми человек, и наблюдение за выгрузкой электронного микроскопа не мешало
ему шутить с Льюсом, толстым поваром-креолом из Маурити. Вскоре на причале
выросла груде коробок и чемоданов.
Кэтрин решила возвратиться в дом до того, как туда станут сносить груз.
Она взошла по деревянным мосткам, проложенным через пески, и скрылась в доме.
Большую часть груза разместили в лаборатории и на складе, находившихся
рядом. Айл замыкал шествие грузчиков, неся клетку из досок от старых
апельсиновых ящиков. Сквозь решетку высовывались два молодых пингвина.
Айл прошел в дом через заднюю дверь. Дом представлял собой простую
одноэтажную постройку, сооруженную из коралловых глыб и крытую на местный
манер тростником. Рифленое железо для кровли стали ввозить на остров
значительно позже.
Айл оглядел знакомую прохладную гостиную - полки с книгами в бумажных
переплетах, ковер, который они купили в Бомбее на пути сюда, карта мира,
портрет Кэтрин, висящий на стене.
Айл подошел к двери и посмотрел на раскинувшийся остров. Калпени по форме
напоминал старомодный ключ для открывания пивных бутылок. Дальнюю часть
острова размыло морем. Прямо у естественной лагуны лежало маленькое селение
местных жителей: несколько полуразваленных хижин открывал крутогорбый холм.
За окном он увидел жену, весело болтавшую с матросами, не скрывавшими
удовольствия, что им приятно разговаривать с хорошенькой женщиной. Джо с
подносом пива топтался рядом.
Айл вышел и присоединился к разговаривающим. Усевшись на скамейку, он с
наслаждением стал потягивать холодное пиво.
Улучив момент, сказал Кэтрин:
- Тебе следовало поехать с нами, Кэт! Здесь мир кораллов и моря, там -
льда и моря. Ты даже не можешь себе представить! Антарктида девственна!
