ОДонохью Ник - Ветеринар Для Единорога
НИК О'ДОНОХЬЮ
ВЕТЕРИНАР ДЛЯ ЕДИНОРОГА
ПРОЛОГ
Брандал сидел у входа в пещеру, наслаждаясь теплом послеполуденного
солнца, золотившего дальние скалы. Справа Ленточный водопад рассекал стену
ущелья, низвергаясь в круглое озеро. На верхней части скалы, куда долетала
только водяная пыль, росли папоротники и мох; ближе к пещере поток,
вытекающий из озера, орошал заросшую цветами лужайку. Асфодели и
купальницы, клематис и водосбор, венерины башмачки и сирень - немыслимая
смесь одновременно цветущих растений нашла себе приют на этой плодородной
почве.
Здесь было так славно и мирно, как будто спокойствие поселилось на поляне
тысячелетия назад и никогда ничем не может быть разрушено.
Среди водосбора послышалась возня, а затем яростный визг. Белый мохнатый
комок с запутавшимися в шерсти цветами выкатился под ноги Брандалу.
Кошкам-цветочницам, остававшимся котятами всю жизнь, наскучило поджидать в
засаде колибри и синеспинок, они решили поохотиться друг на друга.
Кошка-цветочница ткнулась в колено Брандала и, не разобравшись,
замахнулась на него лапой.
Брандал наклонился и погладил животное.
- Тебе полагалось бы относиться ко мне с большим почтением, - сказал он
строго. - Я ведь как-никак королевских кровей.
Кошка подняла мордочку, быстро оглядела человека и потерлась о его ногу;
тут же перевернувшись на спину, она замахала в воздухе всеми четырьмя
лапами.
- Ну хорошо, хорошо. - Брандал погладил пушистый живот, под громкое
мурлыканье выбирая из густой шерсти запутавшиеся в ней травинки и листья.
- К сожалению, мне надо идти. - Но с места он не двинулся: он чувствовал
себя здесь таким умиротворенным, а последние дни ему было не до отдыха.
Огромная тень медленно накрыла их обоих. Кошка-цветочница съежилась от
страха.
Брандал накинул на животное полу плаща и прищурился на солнце, наполовину
скрывшееся за крыльями, не уступавшими величиной небольшой тучке.
- Все в порядке. Это один из Великих. Вряд ли ему удастся спуститься сюда.
- Брандал почесал кошке за ухом, и она снова замурлыкала. - На этот раз он
тебя не съест. Да и вообще, он не такой уж плохой - он ведь один из нас.
Брандал ощутил толчок - кошка задела его меч.
- Осторожно! Он острый. Тебе никогда не приходилось иметь с такими вещами
дела? - тихо обратился он к животному.
Тень переместилась, и солнечный луч внезапно блеснул на доспехах Брандала.
Он откинул плащ, и кошка, мурлыча, задрала голову, намекая, что неплохо бы
почесать ее шейку, но тут же насторожилась, принюхиваясь к рукаву. На
грубой ткани оказалась засохшая кровь.
Брандал отстранился:
- Уж не попало ли это на тебя? - Он тщательно осмотрел кошку, нашел
несколько пятнышек и счистил их, хоть хищник вовсе не возражал бы против
подобного украшения. Было очень важно, чтобы такая кровь не осталась в
этой мирной долине.
Импульсивно Брандал крепко прижал к себе кошку-цветочницу, не обращая
внимания на ее возмущенное сопротивление.
- Прости меня, - прошептал он, касаясь щекой мягкого меха с застрявшими в
нем соцветиями, - я не хотел этого. Я не хотел, чтобы с нами так случилось.
Кошка недовольно запищала. Брандал отпустил ее, и животное нырнуло в чащу
цветущего кустарника и пропало из виду.
Брандал вздохнул и шагнул в темноту.
ГЛАВА 1
Бидж Воган опустилась на колени перед нижними полками своего шкафа,
терпеливо и аккуратно перекладывая содержимое в бумажные пакеты.
Два предмета она уложила отдельно: свой стетоскоп, потому что он стоил так
дорого, а диафрагму легко повредить, и комбин
