Одли Ансельм - Аквасильва 1
АНСЕЛЬМ ОДЛИ
ЕРЕТИКИ АКВАСИЛЬВЫ
АКВАСИЛЬВА — 1
Я писал «Аквасильву» долго и благодарю всех, кто помогал мне на разных стадиях работы и не позволил сойти с ума: моих родителей и мою сестру Элоизу, д-ра Гарстина, Наоми Харрис, Тента Косо, Полли Маквуд, Олли Маршалл, Джона Морриса, Джона Роу, Тима Шепарда. Особая благодарность Джеймсу Хешу — лучшего агента не могло и быть.
Часть первая
ПУТЕШЕСТВИЕ
Глава 1
— Железо! Железо!
Крик, пробившийся сквозь шум леса, прозвучал со стороны рудника, на котором мы добывали самоцветы. Птицы, сидевшие на кедрах, взлетели с ветвей. Я стегнул кнутом лошадей, и колесница помчалась вперед, оставляя за собой шлейф белой пыли.
Вскоре дорога резко изогнулась, огибая большое дерево. Мне пришлось натянуть поводья и замедлить скорость. Впереди за краем леса начинались травянистые холмы, которые тянулись к предгорью и скалистым утесам.
Справа от меня виднелась каменная стена, окружавшая территорию рудника. На наблюдательных вышках не было дозорных. Сквозь широко распахнутые ворота я заметил толпу людей у входа в шахту. Что они там делали? Неужели несчастный случай?
Или бунт? Этого нам только не хватало.
Когда я выехал на широкий двор, они увидели меня. Развернув колесницу, я остановился в нескольких шагах от толпы. Высокий мужчина — один из немногих, носивших мантию, а не тунику рабочего — вышел вперед и поклонился мне.
Взглянув в его радостное лицо, я понял, что причиной суматохи был не бунт и не несчастный случай.
— Эсграф Катан! Как хорошо, что вы приехали! Да снизойдет на вас милость Рантаса!
Мелкая пыль покрывала его короткую бороду и смазанные маслом волосы. Глубоко посаженые глаза на узком продолговатом лице сияли восторженным триумфом.
— Что за сборище, Маал? — спросил я. — Почему вы прекратили работу? Да еще теперь, когда мы со дня на день ожидаем корабль?
Торговое судно могло приплыть в любое время. Долгий шторм, бушевавший в океане, начинал утихать. В этом месяце он был вторым по счету, и прибытие корабля уже однажды откладывалось.
— Господин, мы нашли железо! Жрец, который предложил нам помощь в разработке рудника, обнаружил огромный пласт красной руды!
Сначала я не поверил словам бригадира. Неужели все эти месяцы невзгод и запустения мы обладали ценнейшим сырьем Аквасильвы и не знали об этом? Железо было очень редким металлом.
На островах оно почти не встречалось, и изделия из него, произведенные сталелитейными цехами, шли в основном на нужды континентальных армий. После огненного дерева и его вторичных продуктов железо считалось самым ценным товаром.
— Это точно? — спросил я с притворной бесстрастностью. Мне не хотелось проявлять свои эмоции перед рабочими рудника.
В ответ Маал окликнул кого-то из толпы. Людей было меньше, чем мне показалось сначала: двенадцать—пятнадцать человек, в основном надсмотрщики и десятники. Кто-то из них передал бригадиру кусок породы.
Маал проворно отдал его мне. Быстрое движение Маала напугало одну из лошадей, она поднялась на дыбы и заржала. Я повертел породу в руках, но ничего особенного не увидел — разве что вкрапления серо-черных кристаллов.
— Ты говоришь, что пласт пригоден для промышленной разработки?
— Так считает жрец. Он в шахте вместе с Хаалуком.
— Эй, кто-нибудь, придержите лошадей, — велел я.
Передав поводья одному из рабочих, я сошел с колесницы и подозвал Маала поближе.
— Отведи меня к жрецу. Остальные. пусть возвращаются к работе.
Люди торопливо расступились, пропуская нас. Маал повел меня через двор рудника, огороженный палисадом. По о
