О'Генри - Третий Ингредиент
О. Генри
Третий ингредиент
Так называемый "Меблированный дом Валламброза" - не
настоящий меблированный дом. Он состоит из двух старинных
буро-каменных особняков, слитых воедино. Нижний этаж с
одной стороны оживляют шляпки и шарфы в витрине модистки, с
другой - омрачают устрашающая выставка и вероломные обещания
дантиста - "Лечение без боли". В "Валламброзе" можно снять
комнату за два доллара в неделю, а можно и за двадцать.
Население ее составляют стенографистки, музыканты, биржевые
маклеры, продавщицы, репортеры, начинающие художники,
процветающие жулики и прочие лица, свешивающиеся через
перила лестницы всякий раз, как у парадной двери раздастся
звонок.
Мы поведем речь только о двух обитателях "Валламброзы",
при всем нашем уважении к их многочисленным соседям.
Когда однажды в шесть часов вечера Хетти Пеппер
возвращалась в свою комнату в "Валламброзе" (третий этаж,
окно во двор, три доллара пятьдесят центов в неделю), нос и
подбородок ее были заострены больше обычного. Утонченные
черты лица - типичный признак человека, получившего расчет в
универсальном магазине, где он проработал четыре года, и
оставшегося с пятнадцатью центами в кармане.
Пока Хетти поднимается на третий этаж, мы успеем вкратце
рассказать ее биографию.
Четыре года назад Хетти вошла в "Лучший универсальный
магазин" вместе с семьюдесятью пятью другими девушками,
желавшими получить место в отделении дамских блузок.
Фаланга претенденток являла собой ошеломляющую выставку
красавиц, с общим количеством белокурых волос, которых
хватило бы не на одну леди Годиву, а на целую сотню.
Деловитый, хладнокровный, безличный, плешивый молодой
человек, который должен был отобрать шесть девушек из этой
толпы чающих, почувствовал, что захлебывается в море дешевых
духов, под пышными белыми облаками с ручной вышивкой. И
вдруг на горизонте показался парус. Хетти Пеппер,
некрасивая, с презрительным взглядом маленьких зеленых глаз,
с шоколадными волосами, в скромном полотняном костюме и
вполне разумной шляпке, предстала перед ним, не скрывая от
мира ни одного из своих двадцати девяти лет.
"Вы приняты!" - крикнул плешивый молодой человек, и это
было его спасением. Вот так и случилось, что Хетти начала
работать в "Лучшем магазине". Рассказ о том, как она стала,
наконец, получать восемь долларов в неделю, был бы
компиляцией из биографий Геркулеса, Жанны д'Арк, Уны, Иова и
Красной Шапочки. Сколько ей платили вначале - этого вы от
меня не узнаете. Сейчас вокруг этих вопросов разгораются
страсти, и я вовсе не хочу, чтобы какой-нибудь миллионер,
владелец подобного магазина, взобрался по пожарной лестнице
к окну моего чердачного будуара и начал швырять в меня
камни.
История увольнения Хетти из "Лучшего магазина" так похожа
на историю ее поступления туда, что я боюсь показаться
однообразным.
В каждом отделении магазина имеется заведующий -
вездесущий, всезнающий и всеядный человек в красном галстуке
и с записной книжкой. Судьбы всех девушек данного
отделения, живущих на (см. данные Бюро торговой статистики)
долларов в неделю, целиком в его руках.
В отделении, где работала Хетти, заведующим был
деловитый, хладнокровный, безличный, плешивый молодой
человек. Когда он ходил по своим владениям, ему казалось,
что он плывет по морю дешевых духов, среди пышных белых
облаков с машинной вышивкой. Обилие сладкого ведет к
пресыщению. Некрасивое лицо Хетти Пеппер, ее изумрудные
глаза и шоколадные волосы казались ему желанным зеленым
оазисом в пустын
