О'Генри - Чародейные Хлебцы
О.Генри
Чародейные хлебцы
Мисс Марта Мичем содержала маленькую булочную на углу (ту
самую, знаете? где три ступеньки вниз и когда открываешь
дверь, дребезжит колокольчик).
Мисс Марте стукнуло сорок, на ее счету в банке лежало две
тысячи долларов, у нее было два вставных зуба и
чувствительное сердце. Немало женщин повыходило замуж, имея
на то гораздо меньше шансов, чем мисс Марта.
Раза два-три на неделе в ее булочной появлялся
покупатель, которым она мало- помалу заинтересовалась. Это
был человек средних лет, в очках и с темной бородкой,
аккуратно подстриженной клинышком.
Он говорил по-английски с сильным немецким акцентом.
Костюм на нем - старенький, неотутюженный, местами
подштопанный - сидел мешковато. И, тем не менее, вид у него
был опрятный, а главное - манеры хорошие.
Этот покупатель всегда брал два черствых хлебца. Свежие
хлебцы стоили пять центов штука. Черствые - два на пять
центов. И ни разу он не спросил ничего другого.
Однажды мисс Марта заметила у него на пальцах следы
красной и коричневой краски. Тогда она решила, что он
художник и очень нуждается. Наверно, живет где-нибудь на
чердаке, питается черствым хлебом и мечтает о разных вкусных
вещах, которых так много в булочной у мисс Марты.
Принимаясь теперь за свой завтрак - телячья отбивная,
сдобочки, джем и чай, - мисс Марта частенько испускала вздох
и сокрушалась, что этот художник, такой деликатный,
воспитанный, вместо того чтобы делить с ней ее вкусную
трапезу, гложет сухие корки у себя на чердаке, где гуляет
сквозняк. Сердце у мисс Марты было, как вы уже знаете,
чувствительное.
Решив проверить свою догадку о профессии этого человека,
она вынесла из задней комнаты в булочную картину, купленную
когда-то на аукционе, и поставила ее на полку позади
прилавка.
На картине изображалась сценка из венецианской жизни: на
самом видном - вернее, на самом водном месте высилось
великолепное мраморное палаццо (если верить подписи).
Остальное пространство было занято гондолами (дама, сидевшая
в одной из них, вела пальчиком по воде), облаками, небом и
обилием светотени. Ни один художник не сможет пройти мимо
такой картины, не обратив на нее внимания.
Через два дня покупатель зашел в булочную.
- Два шерствых хлебца, пожалюйста.
И когда мисс Марта стала заворачивать хлебцы в бумагу, он
сказал:
- Какой у фас красивый картина, мадам.
- Да? - Мисс Марта пришла в восторг от собственной
хитрости. - Я так люблю искусство и... (Не рано ли
говорить: "и художников"?) - Найдя подходящую замену, мисс
Марта заключила: - ...и живопись. Вам нравится эта
картина?
- Тфорец нарисован неправильно, - ответил покупатель. -
Неферный перспектив. До свидания, мадам.
Он взял свои хлебцы, поклонился и быстро вышел.
Да, тут и сомневаться нечего, он художник. Мисс Марта
унесла картину обратно в заднюю комнату.
Какой мягкий, добрый свет излучали его глаза из-за очков!
Какой у него высокий лоб! С первого взгляда разобраться в
перспективе - и жить на черством хлебе! Но гениям нередко
приходятся бороться за существование, прежде чем мир
признает их.
А как выиграло бы искусство и перспектива, если бы такого
гения поддержать двумя тысячами долларов на банковском
счету, булочной и чувствительным сердцем... Но вы начинаете
грезить наяву, мисс Марта!
Теперь, заходя в булочную, покупатель задерживался у
прилавка минуту-другую, чтобы поболтать с хозяйкой. Ее
приветливость, видимо, радовала его.
Он продолжал покупать черствый хлеб. Ничего, кроме
черствого хлеб
