О'Генри - Принцесса И Пума
О. Генри
Принцесса и пума
Разумеется, не обошлось без короля и королевы. Король
был страшным стариком; он носил шестизарядные револьверы и
шпоры и орал таким зычным голосом, что гремучие змеи прерий
спешили спрятаться в свои норы под кактусами. До коронации
его звали Бен Шептун. Когда же он обзавелся пятьюдесятью
тысячами, акров земли и таким количеством скота, что сам
потерял ему счет, его стали звать 0'Доннел, король скота.
Королева была мексиканка из Ларедо. Из нее вышла
хорошая, кроткая жена, и ей даже удалось научить Бена
настолько умерять голос в стенах своего дома, что от звука
его не разбивалась посуда. Когда Бен стал королем, она
полюбила сидеть на галерее ранчо Эспиноза и плести
тростниковые циновки. А когда богатство стало настолько
непреодолимым и угнетающим, что из Сан-Антоне в фургонах
привезли мягкие кресла и круглый стол, она склонила
темноволосую голову и разделила судьбу Данаи.
Во избежание tese majeste (1) вас сначала представили
королю и королеве. Но они не играют никакой роли в этом
рассказе, который можно назвать "Повестью о том, как
принцесса не растерялась и как лев свалял дурака",
Принцессой была здравствующая королевская дочь Жозефа
О'Доннел. От матери она унаследовала доброе сердце и
смуглую субтропическую красоту. От его величества Бена
0'Доннела она получила запас бесстрашия, здравый смысл и
способность управлять людьми. Стоило приехать из далека,
что бы посмотреть на такое сочетание. На всем скаку Жозефа
могла всадить пять пуль из шести в жестянку из- под томатов,
вертящуюся на конце веревки. Она могла часами играть со
своим белым, котенком, наряжая его в самые нелепые костюмы.
Презирая карандаш; она могла высчитать в уме, сколько барыша
принесут тысяча пятьсот сорок пять двухлеток, если продать
их по восемь долларов пятьдесят центов за голову. Ранчо
Эспиноза имеет около сорока миль в длину и тридцать в ширину
- правда, большей частью арендованной земли. Жозефа
обследовала каждую ее милю верхом на своей лошади. Все
ковбои на этом пространстве знали ее в лицо и были ее
верными вассалами. Рипли Гивнс, старший одной из ковбойских
партии Эспинозы, увидел ее однажды и тут же решил
породниться с королевской фамилией. Самонадеянность? О
нет. В те времена на, землях Нуэсес человек был человеком.
И в конце концов титул "короля скота" вовсе не предполагает
королевской крови. Часто он означает только, что его
обладатель носит корону в знак своих блестящих способностей
по части кражи скота.
Однажды Рипли Гивнс поехал верхом на ранчо "Два Вяза"
справиться о пропавших однолетках. В обратный путь он
тронулся поздно, и солнце уже садилось, когда он достиг
переправы Белой Лошади на реке Нуэсес. От переправы до его
лагеря было шестнадцать миль. До усадьбы ранчо Эспиноза -
двенадцать. Гивнс утомился. Он решил заночевать у
переправы.
Река в этом месте образовала красивую заводь. Берега
густо поросли большими деревьями и кустарником. В
пятидесяти ярдах от заводи поляну покрывала курчавая
мескитовая трава - ужин для коня и постель для всадника.
Гивнс привязал лошадь и разложил потники для просушки. Он
сел, прислонившись к дереву, и свернул папиросу. Из
зарослей, окаймлявших реку, вдруг донесся яростный,
раскатистый рев. Лошадь заплясала на привязи и зафыркала,
почуяв опасность. Гивнс, продолжая попыхивать папироской,
не спеша поднял с земли свой пояс и на всякий случай
повернул барабан револьвера. Большая щука громко плеснула в
заводи. Маленький бурый кролик обскака
