О'Генри - Маркиз И Мисс Салли
О. Генри
Маркиз и мисс Салли
Старый Билл Баском, сам того не зная, удостоился великой
чести: господь призвал его в один день с маркизом
Бородэйлом.
Маркиз жил в Лондоне на Риджент-стрит; старик Баском - у
ручья Хромого Оленя, на южной границе Техаса. Катастрофа,
сразившая маркиза, приняла образ некоего лопнувшего мыльного
пузыря под названием "Средне- и Южноамериканская монополия
по добыче каучука и красного дерева". Судьба, насмеявшаяся
над Баскомом, явилась к нему в не менее устрашающем обличий:
шайка цивилизованных индейцев с соседней территории,
специалистов по уводу скота, угнала у него все его стадо,
насчитывавшее четыреста голов. А когда Баском вздумал
выследить разбойников, они его застрелили. Что касается
маркиза, то он, убедившись, что на каждые оставшиеся у него
пятнадцать шиллингов приходится не менее фунта стерлингов
долга, пустил себе пулю в лоб и этим уравнял итоги обеих
катастроф.
Со смертью старика Билла шесть его сыновей и дочерей
совсем осиротели. Отец не оставил им даже бычка на племя и
ни единого доллара, чтобы купить его.
Со смертью маркиза осиротел его единственный сын, давно
уже перебравшийся в Штаты и владевший богатым ранчо в
Северном Техасе. Когда молодой человек получил скорбную
весть, он сел на коня и поскакал в соседний город. Здесь он
препоручил поверенным все свое имущество, за исключением
лошади, седла, ружья и пятнадцати долларов, с наказом все
распродать и вырученные деньги направить в Лондон для
расплаты с отцовскими кредиторами. Покончив с этим делом,
он снова вскочил в седло и пришпорил коня, держа путь на юг.
В один прекрасный день, почти минута в минуту, но только
с разных концов, к ранчо Даймонд Кросс, что на Малой Пиедре,
подъехали два молодых парня и спросили, нет ли какой работы.
Оба были в новеньких и даже щегольских ковбойских рубашках и
штанах. Один - стройный, загорелый, коротко остриженный
брюнет с тонкими, словно точеными чертами; другой -
широкоплечий коренастый малый, свежий и румяный, с вьющимися
рыжеватыми волосами и некрасивым, чуть тронутым веснушками
лицом, лучшим украшением которого были веселые глаза и
смеющийся рот.
Управляющий ответил, что работа найдется. Кстати, ему в
то утро донесли, что повар, - как известно, самый
необходимый человек в лагере, - не снеся шуток и проделок,
какие такому лицу полагается сносить по штату, сел на свою
мексиканскую лошадку и скрылся в неизвестном направлении.
- Который-нибудь из вас умеет стряпать? - спросил
управляющий.
- Я умею, - вызвался рыжеватый. - Мне приходилось
стряпать в поле, и я, пожалуй, мог бы выручить вас. Но с
условием: при первой возможности вы устроите меня получше.
- Вот это разговор мужчины, - обрадовался управляющий. -
Поедете с запиской к Сондерсу. Пусть поставит вас на
работу.
Таким образом, в расчетной ведомости Даймонд Кросса
прибавилось два новых имени: Джон Баском и Чарльз Норвуд.
Пообедав, новые работники вместе направились в лагерь.
Маршрут, который им дали, был ясен и прост: "Езжайте прямо,
оврагом. Как проедете пятнадцать миль, тут вам это самое
место и будет". Оба паренька были чужие в этих краях, оба
молодые и смелые, и, поскольку их свели случай и дальняя
дорога, надо думать, что фундамент их последующей дружбы был
заложен в тот самый день, когда они скакали бок о бок по
извилистой балке Кандад Верда.
К месту назначения путники прибыли уже после заката.
Штаб-квартира лагеря была удобно расположена вдоль длинной
заводи, осененной высокими деревьям
