О'Генри - История Пробковой Ноги
О. Генри
ИСТОРИЯ ПРОБКОВОЙ НОГИ
Перевод с английского В. Жебеля
- Мадам, - сказал одноногий мужчина, обращаясь к пожилой
женщине, своей соседке по вагону, - мадам, как видите, я од-
ноногий. Несколько лет назад у меня была пробковая нога, ко-
торая служила мне не хуже, а в некоторых отношениях даже
лучше моей опочившей конечности. Я потерял ногу, когда ски-
тался с бродячим цирком, и директор, человек большой добро-
ты, дал мне пробковую ногу своего покойного зятя. Она была
мне капельку длинновата, но в любом другом отношении лучшей
и не пожелать. Она выглядела совсем как человеческая, но
имела одно преимущество - тщательно разработанную систему
пружин. Когда я торопился, я заводил свою ногу и мог пропры-
гать на ней без остановки восемь миль с четвертью.
Ну вот, так я и жил, присматривая за нашим зверинцем, и
особенно внимательно следил за самым ценным экспонатом -
твоматвитчем. Вполне возможно, что вы никогда не слыхали о
твоматвитче, наш был единственным экземпляром, попавшим в
Америку. Его родина - остров Норфолк, и он ест только шишки
норфолкских сосен, которые нам влетали в копеечку: их прихо-
дилось импортировать. Твоматвитч похож на зайца и бегает как
заяц, но шкура у него крысиная, а хвост совсем как у белки.
И вот однажды вечером, когда я кормил его, как обычно, с
рук, солома около его клетки загорелась и испуганное живот-
ное, вырвавшись из моих рук, побежало к выходу. Я никак не
ожидал такой штуки: твоматвитч был совсем ручным и никогда
не пытался убежать.
К счастью, моя нога была заведена, и я запрыгал за ним. Я
отпустил тормоз и мчался вперед на полной скорости. Но и
твоматвитч был прекрасным бегуном, а бесконечная гладь пре-
рий как нельзя лучше подходила для гонок. Примерно миль че-
рез пять он опережал меня ровно на двадцать ярдов. Ни я, ни
он не могли бежать быстрее. Наконец я увидел, что животное
выбивается из сил. Расстояние между нами очень медленно сок-
ратилось сначала до пятнадцати ярдов, потом до десяти. Тво-
матвитч попытался уйти скачками, но этим он выиграл всего
несколько ярдов, которые я наверстал очень скоро. Тогда он
пришел в отчаяние и, как только я приблизился к нему на пять
футов, нырнул в нору койота, оставив меня в грустном одино-
честве. Ни людей, ни жилья поблизости. Ночь была теплая, и я
решил передохнуть, пока люди, побежавшие вслед за мной, не
разыщут меня. Я завел свою ногу, на случай если она мне по-
надобится, отстегнул ее и заткнул ею нору, чтобы твоматвитч
не смог выбраться. Затем я отыскал уютное местечко и прилег
отдохнуть, совершенно растрясенный долгой погоней.
Через полчаса я услышал шум: твоматвитч скреб мою ногу.
Когда я подполз к норе, нога каким-то образом распрямилась
(для этой цели у нее была пружина, и зверек, наверное, кос-
нулся ее) и убежала вместе с твоматвитчем. Так как нога была
свободна от моего тела, она увеличивала скорость с каждым
прыжком и мчалась вперед как бешеная. Она становилась все
меньше и меньше, напоминая маленького скачущего клопа, и в
конце концов запрыгнула за горизонт.
Хорошенькое положение! Нога убежала. Твоматвитч тоже. Ни
еды, ни выпивки. Двое суток я провалялся там, мадам, без
крошки во рту. Я не мог прыгать на моей оставшейся конечнос-
ти, а ползти было бесполезно: я умер бы с голоду, прежде чем
дополз бы до цели. К вечеру второго дня на меня наткнулся
какой-то ковбой. Он увязал меня в чистый вьюк и привез в го-
род. Он сказал, что видел следы одинокой ноги на берегу реки
Платт. Значит, моя
