Нортон Андре - Саргассы В Космосе
Андрэ НОРТОН
САРГАССЫ В КОСМОСЕ
1. "КОРОЛЕВА СОЛНЦА"
Худощавый, очень молодой человек в необмятой форме Торгового флота
попытался вытянуть затекшие ноги. "На кого они рассчитывали, когда
проектировали эти вагоны? - с некоторым раздражением подумал он. - Они,
наверное, воображали, будто в их межконтинентальных подземках станут
ездить одни кролики". В который уж раз он пожалел, что не смог позволить
себе взять место на самолете. Но ему стоило только ощупать свой тощий
кошелек, чтобы вспомнить, кто он и что он: Дэйн Торсон, новичок в
Космофлоте, без корабля и без протекции.
В кошельке были подъемные, положенные выпускнику Школы, и жиденькая
пачка мятых кредиток - все, что удалось выручить за вещи, которые не берут
с собой в космос. Остался у него только небольшой чемодан, вмещавший все
его пожитки, и еще тонкая металлическая бляха, на которой вырезаны и
выбиты непонятные ему значки. Эта бляха была его пропуском в будущее, в
светлое будущее, как твердо решил Дэйн.
Впрочем, не забывай, что до сих пор тебе тоже везло. Все-таки не
каждый мальчишка из федерального приюта получает путевку в Школу и десять
лет спустя становится помощником суперкарго, готовым к назначению на
космический корабль. Тут он вспомнил о последних неделях в Школе, о
свирепых экзаменах и содрогнулся. Основы механики, введение в астрогацию,
а потом - экзамены по специальности: обработка грузов для перевозок,
техника погрузки, торговые операции, галактические рынки, внеземная
психология и прочее, и прочее... Все это он втискивал в свой мозг, и
временами ему казалось, что в голове у него ничего нет, кроме каких-то
кусочков и обрывков, которые он уже никогда больше не сможет увязать в
разумное целое. Мало того, что учиться было трудно, - угнетали также эти
новые веяния в системе распределения выпускников.
Дэйн хмуро уставился на спинку сиденья перед собой. Большинство
курсантов принадлежали к семьям работников Торгового флота, они уходили в
него корнями. Похоже, что работники Торгового флота превращаются в
закрытую касту. Сыновья уходят в Космофлот вслед за отцами и братьями, и
человеку без связей все труднее становится получить путевку в Школу. Ему
повезло...
Взять, например, Сэндза. У него все служат в "Интерсолар" - два
старших брата, дядя, двоюродный брат. И он никогда и никому не дает забыть
об этом. А ведь стоит выпускнику получить назначение на корабль большой
компании вроде "Интерсолар", и он обеспечен до конца дней своих. Компании
держат в руках все регулярные рейсы между планетными системами. Их
космолетчики всегда спокойны за свое место, им дают возможность
приобретать акции своей компании, а когда приходит пора оставить космос,
обеспечивают пенсией или предоставляют административную должность, если
они хоть как-то проявили себя. Ребятам вроде Сэндза достаются самые сливки
Торгового флота - "Интерсолар", "Комбайн", "Денеб-Галактик",
"Фолворт-Игнести"...
В дальнем конце обтекаемого вагона телевизионная реклама восхваляла
импортные товары "Фолворт-Игнести". Дэйн, помаргивая, смотрел на экран, но
ничего не видел и не слышал. Все решит Психолог. Дэйн снова пощупал
кошелек: опознавательный жетон в потайном кармашке был в целости и
сохранности.
Реклама потускнела и сменилась красной надписью. Дэйн дождался
легкого толчка, возвестившего об окончании двухчасового пути, и поднялся.
Он с облегчением выбрался наружу и извлек свой чемодан из груды багажа в
багажном вагоне.
Большинство пассажиров было из Торгового флота, но
