Нортон Андре - Неведомые Звёзды
Андрэ НОРТОН
НЕВЕДОМЫЕ ЗВЕЗДЫ
Посвящается Патрику Терри,
потому что он был так любезен,
что одобрил мою работу.
1
Даже самый заурядный караван-сарай обыкновенного космопорта, мало
приспособленный для приема вице-президента или какого-нибудь высшего
инопланетного чиновника, был все же слишком хорош для того скудного запаса
кредиток, что хранился в моем поясе. Каждый раз, когда я вспоминал, каким
тощим стал теперь мой пояс, у меня все холодело внутри, а пальцы сводило
судорогой. Лишь остатки чувства собственного достоинства, а может быть,
самоуверенности не давали мне окончательно сдаться. Мои ноющие ноги и
унылые мысли свидетельствовали о том, что я дошел до той точки, когда
теряют надежду и дожидаются последнего неотвратимого удара. Опасность уже
подстерегала меня. Я мог лишиться самой большой ставки, которой когда-либо
в жизни рисковал ради выигрыша, - стоявшего в порту на хвостовых
стабилизаторах корабля, которым я был бы в состоянии любоваться прямо из
отеля, если бы стал вице-президентом и занял одну из венчавших здание
комнат с настоящими окнами.
Купить корабль оказалось не трудно, но теперь он был в простое, и
портовые сборы, а также плата за космодромное обслуживание съедали все
больше и больше средств - это стоило значительно дороже, чем я наивно
предполагал еще месяц назад. Я не мог взлететь с планеты без
аттестованного пилота в штурманской рубке корабля, каковым я сам не
являлся и которого никак не мог найти.
С самого начала все казалось так просто! У меня явно началось
помрачение рассудка, когда я ввязался во все это. Вернее, когда меня
ввязали! Мой взгляд остановился на двери, ведущей в номер, и я уже
подумывал самое плохое о спутнике, который дожидался меня за ней.
Прошедший год, конечно же, не был для меня таким безоблачным, чтобы
заставить поверить в том, что мне охотно сопутствует удача. Все началось
как обычно. Я, Мэрдок Джорн, занимался своими делами с не меньшим
усердием, чем это делал бы любой подмастерье бродячего торговца
драгоценностями. Нельзя сказать, что наша жизнь - моя и моего хозяина
Вондара Астла - проходила без происшествий. Но на Танфе, в вихре
дьявольской "священной" стрелы, она окончательно разорвалась на части,
которые уже невозможно было собрать.
Мы не испугались, когда жертвенная стрела зеленорясых жрецов попала
между мной и Вондаром - пришельцы никогда не служили мишенью их
дьявольского искусства. На нас лишь набросилась толпа из таверны, -
очевидно, из тех, которые были слишком рад, что выбор не пал на
кого-нибудь из них. Вондар погиб от удара ножом, а за мной охотились по
глухим улицам темного города, чтобы принести в жертву своему очередному
кровожадному идолу. Мне пришлось дорого, заплатить за спасение на корабле
вольных торговцев.
Но я попал из огня да в полымя: как только я оказался в космосе, со
мной начали происходить такие невероятные события, что, если бы кто-нибудь
рассказал мне подобное, я бы принял это за бред, вызванный вдыханием
гипнодыма. Достаточно сказать, что меня оставили в космосе на произвол
судьбы вместе со спутником, чье появление в моей жизни было не менее
невероятным, чем его внешность. На белый свет он появился вполне
естественным путем: его родила судовая кошка. Дело только в том, что его
отцом был черный камень, хотя в это могут поверить немногие, даже из тех,
кто привык к необычным вещам. Иит и я были притянуты камнем предтеч.
Камень предтеч! Его вполне можно считать причиной всех моих бед.
Впервые я увидел его в р
