Нортон Андре - Да Здравствует Лорд Кор !
Андрэ НОРТОН
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЛОРД КОР!
ПРОЛОГ
Когда в 3450 году (по старому земному исчислению) Эл Зим сделал
важное открытие, давшее возможность путешествовать во времени, начались
долгие споры об опасности вмешательства в прошлое. Были приняты строгие
меры, чтобы предотвратить беспорядочные исследования, хотя Зим и его
помощники обещали быть предельно осторожными.
Около 3465 года в бюрократической системе службы наблюдения твердо
поддерживали контроль за отбором работников и их обучением. Вмешательство
допускалось, даже разрешалось, "в случае необходимости", но только не на
планетах, включенных во внутреннюю систему, благодаря наличию влиятельных
кругов.
На некоторых планетах, открытых в постоянно расширяющемся
пространстве поиска, история приняла мрачный оборот. Такие миры были
объявлены открытыми "для общего блага" и организовывалось Бюро Изучения и
Воздействия во Времени.
Некоторого ослепления, вызванного удачными визитами в прошлое мертвых
миров, было достаточно для укрепления этого Бюро. И даже самые осторожные
и консервативные люди не могли отказываться от столь разрекламированной
выгоды. Конечно, были и неудачи, но о них в основном упоминалось только в
секретных отчетах, заботливо проглоченных компьютером Центрального
Управления под неразглашаемым кодом.
К 3500 году вся операция была достаточно усовершенствована, чтобы
более или менее гладко следовать информации, получаемой от ЦАТ, главного
компьютера, у которого, однако, обнаружились пределы. Но люди не мащины:
случались провалы, и поэтому был создан второй отборный корпус, способный
извлечь победу даже из поражения.
1
- Что это за отговорка - ошибка компьютера? - фыркнул Грид Трапнел. -
Конечно, имея капельку воображения, можно подумать, что это от небольшой
перегрузки. Взгляните, на этих листах опять знак неправильного перемещения
- знак недостатка местных данных, получаемых от группы обследования.
Контролер Годдард из Пятого Отряда никогда не умел проявлять эмоции.
Говорили - и младшие служащие иной раз верили этому - что Годдард - всегда
лишь придаток электронного мозга компьютера ЦАТ. Теперь он не поднимал
глаз от телевизионного экрана.
В помещение Годдарда просто так не заходили, он тщательно
культивировал искусство доставлять неудобства посетителям, так что они не
задерживались у него и не тратили зря его драгоценное время. Только
Трапнел развалился, насколько позволяло жесткое кресло, и его сапоги
оставляли пыльный след на приглушенной зелени ковра.
Грид Трапнел был одет далеко не по форме: сапоги изношены, мешковатые
брюки в пятнах. Рубашка, стянутая широким поясом с металлическим
украшением, совсем истрепалась, о чем свидетельствовали остатки рукавов на
проймах. Загорелые дочерна руки были голы. Он с явным удовольствием глядел
на болтающиеся лохмотья, поскольку в его расчеты не входило нравиться
Годдарду.
- Недостаточная местная информация, - лениво повторил он. - Так и
должно быть. Они не пользовались ей для... - он протянул руки, подсчитывая
на пальцах, - по крайней мере для четырех последних заходов... - И
добавил: - Я заверил лист.
Такое упоминание не могла пойти ему на пользу, но, по крайней мере,
зарегистрировалось на пленке, включенной Годдардом.
Годдард взглянул на него бесцветными глазами и заговорил голосом, в
котором было достаточно металлической гнусавости, чтобы напоминать робота:
- Оправдание фальсифицированного рапорта.
Трапнел вскочил как от толчка.
- Не верю я этому! - Он хлопнул себя по коленк
