Нолан Уильям Ф - Но Много Миль Еще Пройти
Уильям Нолан
Но много миль еще пройти
Один в гудящем корабле, в лабиринте бесчисленных отсеков, подобных
пчелиным сотам, Роберт Мэрдок ждал смерти. Пока ракета неотвратимо
двигалась к Земле, - словно гигантская серебряная игла, прошивающая черный
бархат космоса, он отсчитывал свои последние часы, зная, что надежды нет.
Мэрдок возвращался домой после двадцати лет странствий в космосе.
Домой. К Земле. В Тейер - небольшой городок в штате Канзас Чистый
воздух, тенистая улица и белый двухэтажный дом в конце квартала. Домой
после двух десятков лет, промелькнувших среди звезд.
Ракета вспарывала тишину космоса, ее атомные двигатели, как огромное
сердце, пульсировали где-то внизу, а Роберт Мэрдок неподвижно сидел у
круглого иллюминатора, видя и не видя бездонную черноту, окружавшую его.
Мэрдок вспоминал.
Тревожные глаза матери, когда она неслышно молилась за него, потом
обняла и долго-долго не отпускала, перед тем как он поднялся на борт
корабля. Обветренное лицо отца - высокого мужчины, и как тот, прощаясь, до
боли стиснул ему руку.
Он силился и не мог представить их старыми и седыми: отца, который
ходит с палкой, и мать, придавленную грузом прожитых лет.
А он сам?
Ему сорок один, и космос истощил его так же, как степи Канзаса истощили
его отца. И он боролся с бурями, работая вне Земли, с жуткими, чужими
бурями, похуже тех, что ему приходилось переносить на своей планете. И он
трудился на равнинах под жгучими звездами, которые были намного ярче
родного Солнца. У него было угловатое, суровое лицо с глазами, глубоко
спрятанными под резко выступающими надбровьями.
Роберт Мэрдок вытащил из кармана стереоснимки родителей. Добрые,
улыбающиеся, ждущие лица... Осторожно развернул он последнее письмо
матери. Она упрямо не желала посылать магнитные ленты: жаловалась, что не
узнает свой голос в записи и ей очень трудно вслух выражать мысли перед
металлическим зевом холодного и равнодушного аппарата. Она пользовалась
только старомодной ручкой, медленно выводя слова уже почти архаичным
шрифтом. Последнее письмо он получил перед самым отлетом на Землю. Она
писала:
"Дорогой мой!
Мы так волнуемся! Вместе с отцом мы несколько раз прослушали твой
голос. Ты сообщаешь, что возвращаешься, наконец, домой к нам, и мы оба
благодарим бога, что ты невредим. Ох, как мы хотим видеть тебя, сыночек!
Ты знаешь, мы не очень себя хорошо чувствовали последнее время. Сердце у
отца такое, что выходить надолго из дому ему теперь уже нельзя. А тут еще
он переволновался, получив известие о твоем возвращении. Да и у меня
здоровье пс блестящее, опять сильно кружилась голова на прошлой неделе. Но
серьезного ничего нет (и ты, пожалуйста, не волнуйся), потому что доктор
Том говорит, что я еще довольно сильная и эти приступы пройдут. Я стараюсь
как можно больше отдыхать, чтобы чувствовать себя совсем хорошо, когда ты
прилетишь. Последи, Боб, чтобы ничего не случилось. Мы молим бога, чтобы
ты вернулся здоровым и невредимым. Думы о тебе все время наполняют наши
сердца. Наша жизнь снова приобрела смысл. Приезжай скорее, Боб, скорее!
Любящая тебя мама".
Роберт Мэрдок отложил письмо и сжал кулаки. Ему оставалось несколько
часов, а до Земли еще несколько дней! Тейер бесконечно далек; ему не
добраться живым.
И снова, уже в который раз, ему показалось, что чей-то голос прошептал
последние строки древнего стихотворения Роберта Фроста:
Но много миль еще пройти
И обещания сдержать мне нужно,
Прежде чем засну в пути.
Он обещал вернуться домой
