Нивен Ларри - Четвёртая Профессия
Ларри Нивен
ЧЕТВЕРТАЯ ПРОФЕССИЯ
Звонок зазвенел в среду около полудня.
Я сел в постели и... такого странного похмелья у меня еще не
случалось. Чувство равновесия отнюдь не пострадало. Голова не кружилась, но в
ней плясали какие-то бессвязные мыслишки, какие-то факты и фактики, прекрасно
мне известные, но они тем не менее отказывались выстроиться по порядку.
Словно я шел по канату и одновременно пытался распутать загадку в стиле Агаты
Кристи. Но ведь в действительности я не делал ни того, ни другого! Я просто
сидел в постели и моргал.
Потом я вспомнил "монаха" и его таблетки. Сколько их было, таблеток?
Снова прозвенел звонок.
Путь к двери дался мне нелегко. Люди по большей части не придают
значения голосу тела. Мое тело вопило вовсю, требовало испытать его - сделать
обратное сальто, например. Я не соглашался. Мои мышцы не годятся для таких
упражнений. Да и не помнилось мне, чтобы я принимал акробатические таблетки.
За дверью стоял человек. Крупный, мускулистый, со светлыми волосами.
Он сунул в "глазок" незнакомый мне значок, сжав его в широкой короткопалой
ладони. Голубые глаза, смотрели прямо и честно, квадратное лицо принадлежало,
видимо, человеку порядочному. Лицо я узнал - вчера вечером мой гость был в
"Длинной ложке", сидел в одиночку за столиком в углу.
Тогда он казался замкнутым и угрюмым, как будто его девушку увел
какой-то паршивец. Само по себе выражение его лица служило достаточной
гарантией, что никто к нему не сунется. Я и запомнил-то его только потому,
что пил он изрядно, подстать своему угрюмому виду.
Сейчас же он был весь исполнен терпения. Беспредельного терпения,
как мертвец.
И у него был этот значок. Поэтому я впустил его.
- Уильям Моррис, - представился он. - Секретная служба. А вы -
Эдвард Харли Фрейзер, владелец бара "Длинная ложка"?
- Совладелец.
- Да, верно. Простите, что побеспокоил вас, мистер Фрейзер. Вы, я
вижу, живете по расписанию бармена.
Он смотрел на измятые трусы, в которых я встретил его на пороге.
- Садитесь, - ответил я, показывая рукой на стул. Стоя я не мог
думать ни о чем, кроме одного: как бы удержаться на ногах. Чувство
равновесия, мерещилось мне, начало жить своей собственной жизнью. Пятки никак
не хотели успокоиться и норовили оторваться от пола, чтобы вся тяжесть тела
пришлась на носки. Оно, тело, видите ли, желало стоять именно так, и не
иначе. Пришлось плюхнуться на край кровати, но чувствовал я себя при этом
так, будто исполнял упражнения на батуте. Осанка, грация, отточенная
непринужденность движений - тьфу ты, дьявол!..
- Что вам угодно, мистер Моррис? Насколько мне известно, секретная
служба существует для охраны президента...
Ответ его звучал заученно, как с пластинки:
- Наряду с выполнением других функций, как, например, борьба с
фальшивомонетчиками, мы действительно осуществляем охрану президента, членов
его семьи, а также президента вновь избранного, но еще не вступившего в
должность, и вице-президента в том случае, если они обращаются с подобной
просьбой. - Моррис перевел дыхание. - Когда-то в наши функции входила и
охрана высокопоставленных иностранных гостей.
До меня, наконец, дошло:
- Так вы по поводу "монаха"?
- Совершенно верно. - Моррис уставился на собственные руки. В
придачу к значку ему следовало бы приобрести профессиональную уверенность в
себе, но ее не было в помине. - Странное это дело, Фрейзер. Мы взялись за
него не только потому, что когда-то охраняли иностранных гостей, но еще и
потому, что никто больше не хотел за него браться.
- Стало быть, вчера вечером вы сидели
