Ниман А - Питер Мариц - Юный Бур Из Трансвааля
А. Ниман
Питер Мариц - юный бур из Трансвааля
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Смерть отца
В 1878 году, в январе, по долине Нильстрома, к северу от Претории,
медленно ехал чернобородый всадник на сильной лошади буланой масти. Рядом,
держась за стремя, шагал высокий, стройный юноша, не отрывая тревожного
взгляда от всадника. Это был рослый человек в темной блузе, перехваченной
поясом из буйволовой кожи. На нем висел охотничий нож, за спину было
перекинуто ружье, через плечо шла перевязь с патронами на груди, на ногах
- высокие сапоги со шпорами. Лицо всадника было наполовину закрыто
широкополой шляпой, из-под которой виднелась окровавленная перевязка из
обрывков грубого холста.
Вдруг всадник пошатнулся. Умная лошадь остановилась.
- Ты слабеешь, отец! - воскликнул юноша.
- Да, силы мои иссякают. Возьми Скакуна под уздцы и веди в Пещеру Смерти.
До дому мне не доехать...
Они свернули с дороги в ущелье, и лошадь зашагала по траве, побуревшей от
зноя, лавируя между огромными колючими агавами, кактусами и ползучими
растениями. Вскоре они свернули влево и, следуя по дну прозрачного
звенящего ручья, вступили в гулкую пещеру, из которой вытекал ручей. Их
голов почти касались причудливые иглы и стрелы сталактитов, слабый свет
просачивался из какой-то трещины в своде пещеры и падал на груды черепов и
костей, устилавших все ее дно.
- Помоги мне сойти.
Юноша протянул отцу свою крепкую руку, и раненый, опираясь на нее, с
трудом слез с лошади и опустился на влажную почву.
- Дай мне напиться, - сказал он. Утолив жажду, он долго молчал, потом,
медленно раскрыв глаза и тяжело переводя дыхание, проговорил:
- Слушай внимательно, Питер Мариц. Это моя последняя беседа с тобой.
Юноша устремил на отца горящий взор, стараясь запечатлеть в своем мозгу
завещание умирающего отца.
- Передай привет матери, братьям и сестрам. Будь честен, мужественен и
трудолюбив. Ты получишь в наследство от меня честное имя Бурмана, - не
запятнай его трусостью или бесчестием. Тебе предстоят трудные испытания, и
они уже близки. Тучи надвигаются на нашу родину, хитрый и могущественный
враг хочет ее поработить...
Он смолк и опять закрыл глаза. Лицо его быстро бледнело... Вдруг он сделал
резкое движение раненой головой и раскрыл глаза, внезапно вспыхнувшие
огнем.
- Помни: у нас только единственный враг - это англичане! Ты видишь рану на
голове своего отца? Ее нанес мне исподтишка зулус. Он скрылся, мы не
видели его, но я знаю: это зулус. А груды костей вокруг нас - видишь их?
Это кости зулусов. Много лет тому назад мы, буры, положили здесь несметное
число зулусов. И твой отец - не последняя жертва... Но кто направил на
меня руку убийцы? Кто сделал зулусов нашими врагами? Хитрые англичане!
Наши единственные враги! Они понимают, что легче справиться в одиночку и с
бурами, и с зулусами, и с кафрами, и со свази, и с другими племенами, чем
сразу сражаться со всеми. Их стремление ясно: завладеть всей Южной
Африкой. Они убаюкают нас сладкими обещаниями и нападут на зулусов. Потом
наступит наша очередь. И близок час, когда вам придется вступить в борьбу
с войсками королевы1. Вспомни тогда, сжимая в руках ружье, которое я тебе
вручаю, мои последние слова: наш враг - Англия!
- Не забуду! - воскликнул Питер Мариц, склоняясь над отцом, который
протягивал ему свое ружье.
Их руки встретились и замерли в крепком последнем пожатии. Потом рука отца
бессильно разжалась, он откинул назад голову, и свистящее дыхание
вырвалось из его уст. Минуту длилось напряженное безмол
