Нефф Онджей - Струя Жизни
ОНДЖЕЙ НЕФФ
СТРУЯ ЖИЗНИ
Пер. с чешского Т. Осадченко
Сначала взорвался второй, затем пятый, а через несколько
секунд все остальные топливные баки, предназначенные для
грузового корабля, на который должен был доставить их раке-
топлан "Интрепид". Твердое топливо находилось в грузовом от-
секе носовой части, и это обстоятельство облегчило участь
командира корабля Бернарда Вайнтрауба и второго пилота Лесли
Гелба: они сразу потеряли сознание и не мучались. Хуже обс-
тояло дело с Аланом Коуэлом - научным сотрудником, отвечав-
шим за опытный биохимический объект "Астрал". Огонь прорвал-
ся в его отсек, и напрасно Алан прятал лицо в питательной
почве для фасоли сортов Альфа, Гамма и Саут Орандж-11.
В грузовом отсеке в момент взрыва находился бортмеханик
Генри Стоукс. Он был в скафандре, который с давних времен
принято было называть "Гастоном". Модули "Спейслэба", распо-
ложенные в хвостовой части, отразили смерч горючих газов, и
те вырвались в открытый космос, никак ему, впрочем, не пов-
редив. Но они повредили лабораторный модуль, где был анг-
лийский физик Ричард Коген. Голубоватое облачко кислорода
просочилось из трещины наружу, и Коген в ужасе закрыл руками
лицо, готовясь в муках прожить последние оставшиеся ему се-
кунды.
Космонавт в скафандре крепко зажмурил глаза, чтобы спасти
их от нестерпимого блеска пламени. Он в смятении пытался по-
нять, что произошло, но не мог даже шевельнуть рукой.
Огонь бесновался всего каких-нибудь девяносто секунд. За-
тем наступила тьма, которую Стоукс ощутил так же болезненно,
как белое зарево пожара. Генри был астронавтом старой закал-
ки, обучавшимся по беспощадной программе НАСА 80-х годов.
Тренировка приспособляемости глаз была одним из самых мучи-
тельных, как тогда казалось, излишеств программы. Зато сей-
час уже через двенадцать секунд Стоукс воспринимал окружаю-
щее, а еще три секунды спустя он различил очертания модуля,
выглядевшего так, будто его вскрыли консервным ножом. Внутри
корчился англичанин в белом комбинезоне, забрызганном
кровью.
Стоукс оттолкнулся от стены, подлетел к модулю и схватил-
ся за рваные края трещины, не сознавая, что может порвать
пластиковые рукавицы "Гастона". В оранжевом аварийном свете
виднелись обломки приборов и обрывки кабелей, среди которых
погибал Дик Коген. Кровь шла у него из носа, из ушей, из-под
ногтей. Кислород в легких кончался, и Дик сражался за каждый
вздох.
Стоукс просунулся внутрь и сорвал с крюка белый мешок,
похожий на сонного полярного нетопыря. Стальная бечевка, на-
тянувшись, вырвала пломбу. Баллон немного раздулся, приобре-
тя очертания огромной раковины. Дик Коген уже не шевелился.
Стоукс схватил его за плечи и засунул головой в отверстие
раковины. Чистый кислород омывал лицо англичанина, но нижняя
часть тела по-прежнему подвергалась смертоносному воздейс-
твию открытого космоса. Бортмеханик решительным движением
вытащил белую фигуру через трещину в модуле. засунул в спа-
сательный мешок, подвел колени потерявшего сознание ученого
к подбородку и застегнул пластиковую молнию. Затем он резко
дернул за ручку, выкрашенную красной краской. Освободившийся
кислород мгновенно растекся по каналам внешней оболочки бал-
лона, и тот принял форму шара диаметром метр двадцать санти-
метров. Внутри, подобный плоду в материнском лоне, возвра-
щался к жизни Дик Коген. Он был все еще без сознания, но
легкие уже заработали. Стоукс пытался рассмотреть его через
окошечко из оргстекла, но ничего не увидел. Схв
