Найт Дэймон - Кукловод
Дэймон Найт
Кукловод
Когда в дверь ввалился здоровенный детина, обстановка мгновенно
изменилась: все, кто был в зале, точно сделали стойку, как охотничьи
собаки на дичь. Талер перестал барабанить по клавишам, двое пьянчуг,
горланивших какую-то песню, мигом заткнулись, нарядные холеные люди со
стаканами коктейля в руках прервали разговор. Утих смех.
- Пит! - взвизгнула женщина, что оказалась к нему ближе остальных, и
детина, крепко прижимая к себе двух девушек, уверенно шагнул в зал.
- Как поживает моя цыпочка? До чего ж ты, Сьюзи, аппетитна, эх, слопал
бы тебя, да таким блюдом я уже набил себе брюхо за завтраком. Джордж,
пират этакий... - Он отпускает обеих девиц, притягивает к себе
вспыхнувшего от смущения лысого коротышку и хлопает его по плечу. - Ну
показал же ты класс. Дружище, ей-богу, истинный класс, слово даю. А теперь
слушайте, что я скажу! - орет он, перекрывая голоса, спрашивающие,
требующие: Пит это, Пит то.
Ему подносят стакан мартини, и он стоит, стиснув пальцами этот стакан,
высокий, загорелый, в ладно сидящем смокинге, сверкая зубами,
белоснежными, как манжеты его рубашки.
- Мы дали представление! - объявляет он им.
Вопль восторга, многоголосый гомон: "Да еще какое представление,
послушай, Пит, Бог ты мой, вот это представление..."
Он поднимает руку.
- Представление что надо!
Снова тот же вопль, тот же гомон.
- Видать, хозяину оно пришлось по вкусу - враз подмахнул с нами
контракт на осень!
Визг, рев, люди, запрыгав от радости, хлопают в ладоши. Детина явно
намерен сказать еще что-то, но, осклабившись, сдается, а они, оттирая друг
друга, толпятся вокруг него - кто хочет пожать ему руку, кто шепнуть
что-то на ухо, кто обнять.
- Всех вас люблю, всех до единого! - зычно рявкает он. - А не
встряхнуться ль нам чуток, как по-вашему?
Всплеск оживленного говора, публика начинает рассаживаться по местам.
Со стороны бара доносится звяканье стаканов.
- О господи, Пит, - с благоговейным обожанием лепечет какой-то
пучеглазый заморыш, - когда ты кокнул аквариум, я чуть было не уписался,
ей-богу...
Детина радостно гогочет.
- Ага, ну и харя же у тебя была, как сейчас вижу! Да еще забыть не могу
тех рыбешек, что расшлепались по всей сцене. А мне-то каково? Деваться
некуда, становлюсь, значит, я на колени... - Детина опускается на колени,
пригибается к полу, разглядывает воображаемых рыб, - ...и говорю им:
"Ну-ка, мальцы, живо назад в свои икринки!"
Под взрыв неудержимого хохота детина встает с пола. Зрители,
устраиваясь поудобнее, располагаются вокруг него амфитеатром. Те, кто
подальше, чтобы лучше видеть, влезают на диваны, на скамью перед
фортепьяно. Тут раздается чей-то вопль:
- Пит, даешь песенку про золотую рыбку!
Одобрительный гул, крики: "Ну пожалуйста, Пит, про золотую рыбку, Пит!"
- Ладно, уговорили. - Детина, расплывшись в улыбке, садится на
подлокотник кресла и поднимает свой стакан. - И рраз и два... а музыка-то
куда подевалась?
Свалка возле фортепьяно. Наконец кто-то берет три-четыре аккорда.
Детина корчит смешную рожу и поет:
- Эх, мне стать бы рыбкою... Рыбкой золотою... Как девчонку пригляну...
Я ей хвостиком махну...
Хохот. Всех громче заливаются девушки, широко разинув яркие накрашенные
рты. Одна багровая от смеха блондинка кладет на колено детины руку, другая
усаживается почти к нему вплотную за его спиной.
- Но если по-серьезному... - начинает детина.
Еще взрыв хохота.
- Пусть это будет шутка, - произносит он вибрирующим голосом, когда
стихает шум, - но я с
