Муркок Майкл - Драгоценность В Черепе
Майкл МУРКОК
ДРАГОЦЕННОСТЬ В ЧЕРЕПЕ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Земля старела. Смягчались ее формы
и несли на себе знаки времени.
Пути ее стали причудливы и
неисповедимы, как жизнь человека в его
последние, предсмертные годы.
Из "Истории Рунного Посоха"
1. ГРАФ БРАСС
Граф Брасс, Лорд-Хранитель Камарга, объезжал на рогатой лошади свои
владения. Было раннее утро. Возле небольшого холма, вершину которого
украшали развалины древней готической церкви, он остановился. За долгие
века дожди и ветер отшлифовали толстые каменные стены. Сейчас по ним
карабкался плющ и расцвечивал желтизной и пурпуром своих цветов темные
глазницы окон.
Во время таких прогулок граф неизменно приезжал сюда. Его тянуло к
этим развалинам. Он чувствовал странное единение с ними. Они были столь же
древними, как и он сам. Но главным было то, что ни он, ни они, столько
пережившие и вынесшие, не только не ослабли и не согнулись под натиском
неумолимого времени, а лишь, казалось, стали еще мудрее и крепче. Холм,
поросший высокой, качающейся под порывами ветра, жесткой травой, походил
на волнующееся море. Его окружали бескрайние болота Камарга, где можно
было встретить стада диких белых быков, табуны рогатых лошадей и огромных
алых фламинго, таких больших, что они с легкостью могли поднять человека.
Темнеющее небо предвещало дождь. Но пока бледный солнечный свет
золотил доспехи графа, и пламенем сияла медь на его груди. Брасс носил
пристегнутый к поясу широкий боевой меч. Голову его прикрывал шлем. Тело
защищали тяжелые медные доспехи. И даже сапоги и перчатки графа были
сделаны из меди - точнее из тонких медных колец, искусно нашитых на замшу.
Граф был человеком большого роста, сильным и широкоплечим. На его суровом,
словно отлитом из меди, загоревшем лице выделялись золотисто-коричневые
глаза и пышные густые усы, такие же рыжие, как и волосы. В Камарге, как,
впрочем, и за его пределами, нередко можно было услышать легенду о том,
что граф - это вовсе не человек, а живая медная статуя - титан,
непобедимый и бессмертный.
Однако те, кто его окружал, прекрасно знали, что это не так; граф
олицетворял собой образ настоящего мужчины, в полном и истинном смысле
этого слова - верный друг одним и яростный враг другим, тонкий гурман и
проницательный ум, неутомимый боец и непревзойденный наездник, великий
мудрец и нежный любовник. Он, с его спокойным мелодичным голосом и
неистощимой энергией, не мог не стать легендарной личностью - ибо каков
человек, таковы и его поступки.
Граф Брасс, поглаживая рукой лошадь между острыми, закрученными в
спирали рогами, смотрел на юг - туда, где море сливалось с небом. Животное
зафыркало от удовольствия, и граф, улыбнувшись, откинулся в седле. Дернув
поводья, он направил лошадь с холма к тайной тропинке, что вела, петляя по
болотам, туда, где высились на горизонте северные пограничные башни.
Когда он добрался до первой башни, уже стемнело, и на фоне вечернего
неба был отчетливо различим силуэт несущего службу стражника. Хотя со
времени назначения графа Брасса новым Лордом-Хранителем на Камарг никто не
нападал, все же оставалась некоторая угроза со стороны кочующих в поисках
добычи армий, объединивших солдат, уцелевших в битвах с войсками Темной
Империи. Все стражи башен были вооружены примерно одинаково - огненное
копье причудливой формы да меч длиной четыре фута. В башнях также
находились прирученные фламинго, используемые как транспортное средство, и
гелиографы для передачи сообщений. Там же было установлено и
