Меррит Абрахам Грайс - Ползи, Тень !
Абрахам МЕРРИТ
ПОЛЗИ, ТЕНЬ!
1. ЧЕТЫРЕ САМОУБИЙСТВА
Я мрачно распаковывал свои вещи в клубе Первооткрывателей. Депрессия,
охватившая меня накануне, когда я проснулся в своей каюте, не проходила.
Похоже на воспоминания о кошмаре, подробности которого забыты, но
который остается на самом пороге сознания.
К этому добавились и другие раздражающие обстоятельства.
Конечно, я не ожидал, что мое возвращение домой будет приветствовать
специальная делегация мэрии. Но то, что ни Беннет, ни Ральстон меня не
встретили, вызывало тревогу. Перед отплытием я написал им обоим и думал,
что по крайней мере один из них встретит меня на пристани.
Это мои ближайшие друзья, и меня часто забавляла некоторая странная
враждебность между ними. Каждый из них привлекал другого, и в то же время
они не одобряли друг друга. Мне казалось, что внутренне они даже ближе
друг к другу, чем ко мне; они могли бы стать Дамоном и Финтием, если бы не
осуждали так отношение к жизни другого; впрочем, может, они все же были
Дамоном и Финтием, вопреки всему.
Много столетий назад старина Эзоп сформулировал их различия в басне о
стрекозе и муравье. Билл Беннет был муравьем. Серьезный трудолюбивый сын
доктора Лайонела Беннета стал одним из пяти наиболее выдающихся
специалистов современного цивилизованного мира по патологии мозга. Я
подчеркиваю, что речь идет о современном и цивилизованном мире, потому что
у меня есть доказательства: тот мир, который мы называем нецивилизованным,
имеет гораздо больше таких экспертов, и у меня есть основания полагать,
что древний мир в этом отношении обладал еще большими познаниями, чем
современные миры, цивилизованный и нецивилизованный.
Старший Беннет был одним из тех редких специалистов, которые больше
думают о своей работе, чем о банковском счете. Прославленный, но небогатый
Беннет-младший мой ровесник, ему тридцать пять. Я знал, что отец во многом
опирался на сына. Я подозревал также, что в некоторых отношениях, особенно
в изучении подсознания, сын превзошел отца, у него более гибкий, более
открытый ум. Год назад Билл написал мне, что его отец умер и что он теперь
работает ассистентом доктора Остина Лоуэлла, заняв место доктора Дэвида
Брэйла, который недавно был убит упавшим подсвечником в частной больнице
доктора Лоуэлла.
Дик Ральстон - стрекоза. Наследник состояния такого огромного, что
даже зубы депрессии смогли лишь слегка его поцарапать. Лучший образчик
сына богача, впрочем, не видящий ни почета, ни радости, ни пользы и
никаких других достоинств в работе. Беспечный, умный, щедрый, но,
безусловно, первоклассный лентяй.
А я выполнял компромиссную роль, служил мостом, на котором они
встречались. У меня есть медицинский диплом, но есть и деньги, которые
спасают от скучной практики. Достаточно, чтобы делать, что захочу, то есть
бродить по всему земному шару с этнологическими исследованиями. Особенно в
тех областях, которые мои медицинские и иные научные братья называют
суевериями: колдовство, волшебство, вуду и прочее. В своих исследованиях я
так же страстен, как Билл в своих.
И он знал это.
Дик, с другой стороны, приписывал мои странствия бродяжьему
инстинкту, который я унаследовал от одного из своих бретонских предков,
пирата, отплывшего из Сен-Мало и заслужившего кровавую репутацию в Новом
мире. За что и был повешен. Мои необычные интересы он также приписывал
тому обстоятельству, что среди моих предков были две ведьмы, сожженные в
Бретани.
Я для него был совершенно понятен.
Занятия Билла он по
