Матесон Ричард - Потомки Ноя
Ричард Матесон
ПОТОМКИ НОЯ
Было немногим больше трех ночи, когда мистер Кетчум миновал дорожный
указатель с надписью: "Захария: население 67". Из его горла вырвался
приглушенный стон. Еще один в бесконечной цепочке прибрежных городков штата
Мэн. На секунду прикрыв глаза, мистер Кетчум тотчас же открыл их и нажал на
педаль акселератора. "Форд" мягко рванулся вперед. Может быть, впереди его
ждет мотель? Разумеется, нечего и думать искать его в "Захарии: нас. 67".
Мистер Кетчум сдвинул свое грузное тело на сиденье, разминая уставшие
ноги. Отпуск получался унылым. Автомобильный тур по историческим местам Новой
Англии, общение с природой и легкая ностальгия по славному прошлому остались в
мечтах. Вместо них он нашел одну скуку, усталость и чрезмерные дорожные
расходы.
Мистер Кетчум был недоволен.
Главная улица городка казалась погруженной в глубокий сон. Единственным
звуком был шум работающего двигателя; единственной достопримечательностью,
выхваченной светом фар, - очередной дорожный щит с предупреждающей надписью:
"Ограничение скорости. 15 миль/час".
- Ну, ну. Конечно, - пробормотал он с отвращением, вдавливая педаль
акселератора. Три часа утра, и отцы города ожидают. что он ползком будет
тащиться через их вшивую деревеньку. С легким сердцем мистер Кетчум наблюдал,
как за ветровым стеклом стремительно проносятся темные силуэты домов. "До
свидания, Захария, - подумал он. - Прощай, население 67".
Неожиданно в зеркальце заднего обзора возник силуэт другого автомобиля,
примерно в половине квартала позади: седан с мигающими огнями на крыше. Не
требовалось большой сообразительности, чтобы определить, что это за
автомобиль. Нога мистера Кетчума испуганно сползла с педали акселератора;
учащенно забилось сердце. Неужели они заметили, что он превысил скорость?
Ответ стал очевиден, когда темный автомобиль поравнялся с "фордом". Из
бокового окна высунулся какой-то человек в широкополой шляпе. "Остановитесь!"
- гаркнул он и махнул рукой.
Сглотнув сухой комок в горле, мистер Кетчум затормозил около тротуара.
Заскрипели покрышки; он повернул ключ зажигания, и мотор затих. Полицейский
автомобиль тоже свернул к тротуару и остановился. Открылась правая передняя
дверца.
Свет фар очертил приближающуюся темную фигуру. Спохватившись, мистер
Кетчум поспешно нашарил ногой кнопку и нажал, приглушая фары. В горле снова
появился сухой комок. Чертовское невезение! В три часа утра неизвестно где, и
деревенский коп, останавливающий за превышение скорости. Стиснув зубы, мистер
Кетчум ждал.
Человек в темной униформе и широкополой шляпе наклонился к окну:
- Водительское удостоверение.
Дрожащей рукой мистер Кетчум извлек из внутреннего кармана бумажник,
достал удостоверение. Подавая его, заметил, как бесстрастно лицо полицейского.
Подсвечивая себе фонариком, полицейский принялся читать.
- Из Нью-Джерси?
- Да, вот... так, - промямлил мистер Кетчум.
Полицейский продолжал рассматривать удостоверение. Мистер Кетчум
беспокойно поерзал на сиденье и плотно поджал губы.
- Дата не просрочена, - наконец отважился он.
Темное лицо полицейского медленно поднялось; мистер Кетчум испуганно
выдохнул и отшатнулся, когда яркий свет фонарика ослепил его.
Свет исчез. Мистер Кетчум заморгал, протирая глаза.
- У вас в Нью-Джерси дорожных знаков не читают? - спросил полицейский.
- Нет, мне и... Это щит, где написано, что население шестьдесят семь
человек?
- Нет, - сухо отрезал полицейский.
- Хм-м, - мистер Кетчум прочистил горло. - Пожалуй
