Макдевит Джек - Берег Бесконечности
ДЖЕК МАКДЕВИТ
БЕРЕГ БЕСКОНЕЧНОСТИ
...Отдаленное будущее. Человечество уже заселило десятки планет, но по-прежнему безнадежно ищет космических «братьев по разуму». Однако члены одной из обычных экспедиций по возвращении домой внезапно начинают погибать — один за другим...
Убийство — или цепь случайностей?
И если убийство, то — ПОЧЕМУ и ЗАЧЕМ?
Что нашел в космосе экипаж звездолета «Охотник»?
От начала времен мы стояли на берегу, открывающемся в бесконечное море. Оно манило нас, но веками мы проникали в него лишь телескопами и воображением. Потом мы научились строить лодочки и достигли ближайших барьерных островов.
Сегодня наконец у нас есть настоящий четырехмачтовый барк, корабль, который унесет нас за любые существующие горизонты.
Халид Алнири, «Берег бесконечности».
Речь в честь Уэсли
Мы знали издавна, что контакт может в конце концов произойти и, когда это случится, переменится все — наша технология, наше самосознание, наше представление о вселенной. Мы предвидели этот удар молнии и пытались угадать его последствия в течение девятисот лет.
Мы представляли себе иной разум, рисовали его страшным или приятным, до невозможности чуждым и до боли знакомым, божественным, отстраненным, безразличным. Так вот, я думаю, что молния готова ударить. А мы с тобой будем на ее острие.
Солли Хоббс в разговоре с Ким Брэндивайн,
близ Алнитака
Все даты, если не указано иное, даются по календарю Гринуэя, первый год которого совпадает с первой посадкой на этой планете в 2411 году новой эры. Год Гринуэя почти совпадает по длительности с земным, что сыграло свою роль в выборе этого мира для терраформинга.
ПРОЛОГ
— Не надо!
Кейн стоял в дверях, залитый кровью.
— ...нет выбора!.. — крикнул Трипли, поднимая флаер с площадки. — Сделай для нее, что можешь.
Как он и боялся, эти гады на экране не показались. Но он видел их жуткого спутника, призрачный предмет, плывущий в лунном свете. Он шел на северо-запад, к пику Надежды.
Оставалось полагать, что призрак их эскортирует. Охранник, черт бы его побрал.
Деревня ушла назад, и Трипли оказался над озером. Он перешел на ручное, поднялся на полторы тысячи метров и выжал из машины все, на что она была способна, — то есть не очень много. Флаер задребезжал, заскрипел, но набрал двести пятьдесят километров в час.
К своему удивлению, Трипли заметил, что нагоняет.
Как это может быть? Разве что этот предмет сбавил скорость, заманивает?
В ясном небе плавали три луны Гринуэя, все в первой четверти. Они озаряли дальние пики, холодное темное озеро, плотину, ускользающее облако.
Что это вообще такое?
Оно стянулось в сферу, волоча за собой длинные туманные щупальца. Как комета, подумалось ему, непохожая ни на одну, проплывающую мимо этого мира. Смертоносная, умелая, хищно-изящная на фоне заснеженных гор.
Но возвратный сигнал локатора становился громче. Да, он нагоняет.
В эти первые мгновения тишины после случившегося ужаса Трипли слушал ветер и гул электроники и отчаянно хотел вернуться в прошлое и все исправить.
А похожий на комету предмет все замедлял ход. И начал таять.
Трипли затормозил.
Он знал, что корабль продолжал бы идти прямо. И рассмеялся, поймав себя на этом названии. Корабль, которого никто не видит, который не отображается на экранах, который умеет затеряться, абсолютно не боясь обнаружения.
Вот в чем была проблема. Он не может преследовать, если его не ведет сигнальное облако. А это облако придется убить, чтобы выжить самому.
Каким образом все так отчаянно вышло из-под контроля?
Убить облако.
