Лоуэлл Максвел - Очарованная
ОЧАРОВАННАЯ
Элизабет ЛОУЭЛЛ
Анонс
Лучше смерть, чем жизнь с нелюбимым... Так думала прекрасная леди Ариана. Она шла под венец с рыцарем Саймоном, спрятав за корсаж старинный кинжал, полная решимости убить на брачном ложе либо супруга, либо себя.
Однако не горе и гибель ожидали красавицу в замке мужественного Саймона, но дивный мир восторгов чувственной страсти и колдовской любви, противостоять очарованию которой Аридна была не в силах...
Глава 1
Правление короля Генриха I. Осень
Спорные Земли на севере норманнских владений в Англии. Замок Стоунринг лорда Дункана и леди Эмбер.
- Что это будет - свадьба или поминки? - задумчиво прошептала Ариана.
Она пристально посмотрела на кинжал, который держала в руках, словно ждала от него ответа. Но ответа не было - только отблеск пламени свечи сверкнул на лезвии. Вглядываясь в него, Ариана вновь услышала мучивший ее вопрос: «Свадьба или поминки?»
Она знала ответ, и он не мог ее утешить.
«Все равно. Для меня это одно и то же».
За высокими и прочными стенами замка завывал ветер, предвещая скорую зиму, но Ариана не слышала его жалобных стенаний: она прислушивалась к отголоскам прошлого и вспоминала, как много лет назад мать вложила в ее слабые детские ручонки кинжал, украшенный драгоценными камнями.
Ариана отчетливо помнила, как впервые ощутила тяжесть холодного серебра и увидела отсветы пламени в темной глубине аметистов. И как услышала леденящие душу слова матери:
«Дочь моя, никакие муки ада не сравнятся с постылым супружеским ложем. Лучше смерть, чем жизнь с нелюбимым. Возьми этот клинок, и пусть рука твоя не дрогнет, когда придет время».
Но мать Арианы умерла слишком рано и не успела поведать дочери, как и против кого применить страшное оружие. Чьи это будут поминки - жениха или невесты, - Ариана не знала.
«Кого я должна убить - себя или Саймона? Он согласился жениться на мне только из преданности своему брату, лорду Доминику - хозяину замка Блэкторн. Разве это преступление?
Просто родственные чувства для него превыше всего».
При этой мысли тоскливый ужас сжал ее сердце. По телу пробежала дрожь, и складки ее богатой темно-вишневой туники затрепетали, как живые.
«Боже милосердный! А мои близкие? Как они поступили со мной?.. Лучше об этом не думать».
Тяжелые воспоминания вновь всплыли в ее памяти, грозя разрушить хрупкую стену, которой Ариана пыталась от них отгородиться. Она мрачно попыталась загнать в глубь сознания ужасы той страшной ночи, когда ее обесчестил Джеффри Красавец, а затем предал родной отец.
В задумчивости она продолжала крепко сжимать кинжал, и его лезвие впилось ей в руку. Ариана вдруг отрешенно представила, как острие кинжала все глубже проникает в ее тело. Что она тогда почувствует?
Да уж, наверное, хуже той ночи ничего не будет.
- Ариана, ты не видела мой... ах, какой прелестный кинжал! - входя в комнату, воскликнула леди Эмбер, заметив блеснувшее лезвие в руках Арианы. - Какая тонкая работа, изящнее любого украшения!
Звонкий голос хозяйки замка отвлек Ариану от тяжелых мыслей. Стараясь выглядеть спокойной, она глубоко вздохнула и слегка разжала пальцы, вцепившиеся в рукоять драгоценного клинка. Обернувшись, она взглянула на вошедшую молодую женщину в шитом золотом одеянии, оттенявшем блеск ее живых янтарных глаз и золотистых волос.
- Это кинжал моей матери, - произнесла Ариана.
- Какие великолепные аметисты! Они сверкают точно твои глаза. Скажи, у твоей матери глаза тоже были дымчатого оттенка?
- Да, - коротко ответила Ариапа, не прибавив более ни слова.
