Лем Станислав - Проказы Короля Балериона
Станислав Лем
Проказы короля Балериона
Фантастическая сказка
Не жестокостью досаждал своим подданным король Балерион Кимберский, а
пристрастием к увеселениям. И опять же ни пиров он не устраивал, ни оргиям
ночным не предавался; невинные забавы были милы сердцу королевскому: в
горелки, в чижика либо в стуколку готов был бы играть утра до вечера; однако
всему предпочитал Балерион игру прятки. Ежели требовалось принять какое-либо
важное решение, подписать декрет государственного значения, побеседовать
послами чужезвездными либо дать аудиенцию какому-нибудь маршалу, король
немедля прятался и под страхом суровейших наказаний повелевал себя искать.
Бегали тогда придворные по всему дворцу, заглядывали в башни и рвы,
простукивали стены, так и этак переворачивали трон, и поиски эти нередко
затягивались, ибо король каждый раз придумывал новые тайники и укрытия.
Однажды не дошло до объявления сугубо важной войны лишь потому, что король,
обвешавшись стекляшками и финтифлюшками, три дня висел в главном дворцовом
зале, изображая люстру, и посмеивался исподтишка над отчаянной беготней
придворных.
Тот, кто его находил, немедленно награждался званием Великого
Открывателя Королевского; было таких Открывателей при дворе уже семьсот
тридцать шесть. Ежели кто хотел попасть в доверие к королю, непременно
должен был поразить монарха какой-то новой, неизвестной ему игрой. Нелегко
это было сделать, ибо король был весьма сведущ в этом вопросе: знал- и
древние игры -- например, чет и нечет -- и новейшие, с обратной связью, на
манер кибергая; время от времени говорил он также, что все есть игра либо
развлечение -- и его королевство и весь свет.
Возмущали эти речи, легкомысленные и неразумные, степенных королевских
советников, а более всех страдал старейшина дворцового совета,
достопочтенный Папагастер из древнего рода Матрициев, видя, что для короля
нет ничего святого и что даже собственное высочайшее достоинство решается он
подвергать осмеянию.
Наивысший, однако, ужас охватывал всех, когда король, поддавшись
внезапному капризу, начинал игру в загадки-отгадки. С давних пор увлекался
он этим и еще во время своей коронации поразил великого канцлера вопросом:
различаются ли между собой патер и матерь, и если да, то зачем?
Король вскорости уразумел, что придворные, которым задает он загадки,
не слишком тщатся их разгадывать. Отвечали они лишь бы ответит, впопад и
невпопад, что безмерно Балериона гневало. Дело лучше пошло, когда король
заявил, что назначение на придворные должности будет зависеть от результатов
отгадывания. К величайшему прискорбию, многие сановники решались обманывать
короля, и тот, хоть и был добрым по натуре, такого поведения стерпеть не
мог. Главный маршал королевский осужден был на изгнание за то, что на
аудиенциях пользовался шпаргалкой, укрытой под горловиной панциря; вряд ли
бы это обнаружилось, если б некий генерал, его недруг, не доложил об этом
потихоньку королю. Так же и старейшине дворцового совета Папагастеру
пришлось распрощаться со своей должностью, ибо не знал он, где находится
самое темное место в мире. По прошествии некоторого времени- дворцовый совет
состоял уже из самых ловких во всем государстве разгадывателей кроссвордов и
ребусов, а министры и шагу не ступали без энциклопедии. Под конец достигли
придворные такой сноровки, что давали правильные ответы еще прежде, чем
король заканчивал вопрос, и дивиться этому не приходилось, поскольку и
придворные и король были постоянными подпис
