Лем Станислав - Клиент Бога
Станислав ЛЕМ
КЛИЕНТ БОГА
Жил некогда в штате Коннектикут очень богатый гангстер. Ему только что
стукнул восьмой десяток, и обуял его великий страх. "Может быть,- говорил
он себе,- и в самом деле существует потусторонняя сила, перед которой я
предстану после смерти. Тогда мне несдобровать. Умирая,- думал он,- я и так
оставлю здесь все мое состояние. Не благоразумнее ли пожертвовать его
церкви, а она своими молитвами добудет мне вечное спасение?"
До утра ворочался он в постели, а едва зарозовело небо, позвонил
маклеру и рассказал о своих заботах.
- Но ведь это так просто: спросите у БОГА,- посоветовал маклер.
- Что? - вскипел старый гангстер.- Я к вам серьезно, а вы издеваться?
- Нисколько. Я имею в виду БОГА, то есть Бюро обслуживания
грешников-атеистов- акционерное общество с ограниченной ответственностью,
Норскамберленд, 1227.
- Ну, это - другое дело,- ответил гангстер, положил трубку и поехал по
указанному адресу.
Директор принимал в кабинете, огромном, как ковчег. От его стола веяло
благовонием, издалека доносилась органная музыка.
- Вы желаете спасения? - сказал он.- Прекрасно. Очевидно, вам подойдет
что-нибудь христианское?
- Вроде того,- сказал старый гангстер.- А у вас есть и другое?
- Естественно. Позволю себе упомянуть, например, ислам и иудаизм, но
они требуют обрезания...- Отпадает,- сказал гангстер.
- Прекрасно, итак, останавливаемся на христианстве. Начнем с
методистов; их церкви располагают центральным отоплением и хорошей
вентиляцией. У конгрегационалистов в церквах бильярдные залы и роскошные
танцевальные площадки.
- Я не собираюсь танцевать,- нетерпеливо сказал гангстер.- У вас есть
что-нибудь для меня или нет?
- В таком случае мы свяжем вас с протобаптистами. Если это
вероисповедание не будет отвечать вашим желаниям, покорнейше просим
обратиться к нам вновь; рекламации принимаем бесплатно в трехмесячный срок.
* * *
Над штаб-квартирой протобаптистов огнем сверкали окруженные серебряным
ореолом буквы:
ВЕЧНОЕ ПРОСВЕТЛЕНИЕ. ТОЛЬКО У НАС.
ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ -
НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ ОБЩЕНИЕ С НЕБОМ.
ВЕЛИКИХ ГРЕШНИКОВ ОБСЛУЖИВАЕМ
В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ
О гангстере уже предупредили, и его сразу же принял сам епископ.
- Мистер епископ,- сказал гангстер,- я много сделал в жизни зла и
ужасно боюсь смерти. А вдруг и правда есть что-нибудь за гробом?..
- Конечно, есть,- ласково заметил епископ,- но прошу вас, говорите.
- Я охотно пожертвую все мое состояние вашей фирме... то есть церкви,
если вы гарантируете мне полное отпущение грехов.
- Понимаю,- сказал епископ,- очень хорошо. Сейчас составим
соответствующий акт; наш нотариус запишет условия, а потом займемся и
духовными делами.
Епископ позвонил. Через минуту в комнате появился пожилой джентльмен с
двумя помощниками, одетыми во все черное. Они представили гангстеру уже
составленные условия и попросили его собственноручно их подписать. Старец,
снедаемый сомнением, долго вертел в руках золотое перо.
- Нет,- наконец сказал он,- мне нет спасения, мистер епископ.
- Можно поддаваться тревоге, но нельзя сомневаться,- сказал епископ,-
ибо милость божья не знает границ.
- Хорошо, так что же мне делать, святой отец?
- Сын мой,- сказал ласково епископ,- небо больше радуется одному
раскаявшемуся грешнику, чем ста благочестивым. К тому же очень может быть,
что многие поступки, которые ты считаешь греховными, на самом деле не так
уж плохи.
- Святой отец! Позволь открыть мое гнилое сердце! С юных лет я
обманывал ближних: молодым чело
