Коуни Майкл - Погонщики Айсбергов
Майкл КОУНИ
ПОГОНЩИКИ
айсбергов
Хлесткие порывы ветра разбивались о шлем Скандера, стоявшего на глыбе
ослепительного кантекского льда. У его ног вились снежные змейки. Несмотря
на густой мех, он дрожал и нервно переступал с ноги на ногу. наблюдая, как
два землянина колдуют со своим прибором.
Старшии - он был пониже - произнес:
- Он там. Прямо под нами, футов триста.
- Ты уверен? - насмешливо спросил высокий.- Мы будем выглядеть глупо,
Эркеленс, если выйдем в море на пустой льдине.
- Росскид, я перегоняю лед несколько лет - ответил Эркеленс терпеливо, -
и у меня достаточно опыта. Видишь тень? - Он показал на экран, и земляне
склонились над прямоугольным ящиком. - Это ледовый червь. Ярдов четыреста.
Хороший червь!
Росскид сухо усмехнулся.
- Может, ты еще скажешь, с какой стороны у него голова?
Эркеленс обвел взглядом ослепительное снежное поле, сливающееся вдали с
голубым туманов плавающих полярных айсбергов. Потом вновь посмотрел на
экран.
- Голова там, - уверенно произнес он. - К северо-востоку, против течения.
Молча наблюдая за ними Скандер не мог понять, почему земляне доверяют
только электронным приборам. Он. житель Кантека, знал и так, что ледовый
червь здесь. Он - то и показал им, где искать. Когда вертолет пролетал над
этим местом, он сразу почувствовал присутствие морского гиганта - по
какому-то отзвуку в позвоночнике, по пустоте, возникшей внутри. Всем своим
существом ощутил отвратительную толстую светящуюся смерть, спрятавшуюся
глубоко во льду, втягивающую огромными глотками воду вместе с планктоном и
рыбой и выбрасывающую назад потоки воды, уже профильтрованной. Насыщенное
фосфором тело, голова с пещероподобной пастью, рыщущая в темной воде...
Скандер содрогнулся.
- Эй, кантек... Скандер! Ставь палатку.
Он распаковал, затем расправил безвольные складки розового материала и
прикрутил штуцер баллона. Воздух зашипел, и палатка с легким потрескиванием
начала наполняться. Скандер усмехнулся. Порой его поражало техническое
превосходство землян - тем не менее он был нужен им, чтобы справиться с
ледовым червем. В такие минуты он чувствовал себя выше землян, несмотря на
загаженные моря своей планеты и энергетику, до сих пор базирующуюся на
нефти.
Но земляне, приобретшие сотню лет назад права на полярные льды Кантека,
были отнюдь не глупы. Они оказались дальновидны, в то время как кантеки,
смеясь, продавали им то, что казалось тогда совершенно бесполезной массой
льда...
Эркеленс и Росскид уже начали бурить лед. Лазерный луч уходил все глубже,
в небо взмывали высокие фонтаны пара. Участие Скандера во всех работах было
оговорено, и платили земляне всегда хорошо.
- Кантек! Будешь опускать заряды. Только смотри, чтоб до самого дна, и не
порви провода. Понял?
Скандер выполнял такую работу и раньше,- вступился Эркеленс.
- Возможно, но здесь специалист по взрывным работам я. Для этого ты меня
и нанимал, нет? После того случая, когда ты расколол айсберг и убил
червя... За кантеками надо следить, не то они наделают дел. Я-то знаю.
За несколько часов они насверлили во льду несчетное количество шурфов.
Скандер шел последним, опуская заряды на длинных проводах. Наконец они
вернулись к большой палатке и подключили провода к замыкателю.
Эркеленс взглянул на небо. Желтое солнце Кантека стояло довольно высоко;
полярный день продлится еще несколько недель.
- Не будем торопиться, - сказал он. - Можно пока отдохнуть.
Скандер удалился в свою крошечную палатку и тут же уснул. Меньше чем
через час ег
