Коул Аллан & Банч Кристофер - Вихрь
Аллан КОУЛ
Кристофер БАНЧ
ВИХРЬ
Энди Аффе Андерсону и Гарри Гаррисону
- крысам из нержавеющей стали
Когда придет на вас ужас, как буря,
и беда, как вихрь, принесется на вас;
когда постигнет вас скорбь и теснота.
Книга притчей Соломоновых. 1:27.
КНИГА ПЕРВАЯ. КОНВЕКЦИЯ
1
Над площадью Хакана собирались черные грозовые тучи. Солнечные лучи с
трудом пробивались сквозь них, высвечивая золотые, зеленые и красные пятна
на высоких зданиях и куполах.
Площадь была огромной: двадцать пять квадратных километров с
множеством уродливых зданий - административный центр созвездия Алтай. На
западе кружевным веером раскинулся Дворец Хаканов - там жил старый и
злобный джохианец, который правил регионом вот уже сто пятьдесят лет.
Семьдесят пять из них этот человек трудился здесь, на площади, где
истратил миллиарды кредитов и человеко-часов. Он создал памятник самому
себе и своим подвигам - как реальным, так и вымышленным. Кажется, в
последний момент он вспомнил, что, пожалуй, стоит возвести в дальнем
уголке площади, где был разбит небольшой парк, маленький храм в память о
своем отце, первом Хакане.
Площадь находилась в самом центре Рурика - джохианской столицы. В
этом городе все было громадным; жители, спешащие по своим делам, казались
мошками на фоне грандиозных сооружений столицы, а их дух был давно
раздавлен безжалостным Хаканом.
Сегодня в Рурике царила тишина, а пропитанные сыростью улицы были
пустынны: жители собрались в своих домах для обязательного просмотра
репортажа о событиях, которым предстояло развернуться на экранах
телевизоров. Планета Джохи замерла.
На обитаемых мирах созвездия Алтай специальные полицейские машины с
громкоговорителями разогнали людей и инопланетян с улиц, заставив их
разойтись по домам и занять места возле экранов телевизоров, по которым
транслировался прямой репортаж с площади. Маленький красный глазок внизу
экрана фиксировал степень внимания зрителя. Во всех районах представители
службы безопасности заняли свои посты - они были готовы ворваться в любой
дом и любую квартиру, чтобы забрать с собой того, кто с недостаточным
вниманием смотрит на экран.
А на самой площади Хакана собралось триста тысяч живых существ,
которым велели стать свидетелями происходящего. Их тела, словно черная
жирная линия, очерчивали границы площади. Тепло этой живой массы волнами
пара поднималось в небо, где угрожающе повисли грозовые тучи. Толпа почти
не шевелилась, только время от времени кто-нибудь не выдерживал и,
опасливо озираясь, переступал с ноги на ногу. Все молчали: не пищали дети,
даже старики старались сдерживать кашель.
Над четырьмя позолоченными столбами, стоявшими по углам площади, и
над огромными статуями, изображавшими героев Алтая и их подвиги, полыхали
яркие факелы. Где-то высоко в небе, за тучами, грохотал гром. Однако толпа
по-прежнему молчала.
В самом центре площади с оружием наперевес, внимательно оглядывая
толпу, стояли войска, готовые в любой момент открыть огонь.
А за ними возвышалась Стена Возмездия.
Сержант выкрикнул несколько приказов, и взвод, которому было поручено
произвести казнь, вышел вперед. Солдаты тяжело шагали по площади, сгибаясь
под грузом двойных канистр, закрепленных у них на спинах. Мягкий шланг
соединял канистры с двухметровой трубой, крепко зажатой в надежных руках.
Еще один приказ - и руки, защищенные толстыми огнеупорными
перчатками, нажали на спусковые крючки огнеметов, из которых вылетел
жидкий огонь. Оглушительный вой вспорол воздух, когда пл
