Корнблат Сирил М - Полночный Алтарь
Сирил М. Корнблат
Полночный алтарь
Я было решил, что цвет лица мальчугана, который явно не
соответствовал его возрасту, - результат запойного пьянства.
Но когда он оказался под самой лампочкой возле кассы, чтобы
прикурить у бармена, я понял, что дело не в алкоголизме. Не
только нос, но и щеки были покрыты частой сеткой лопнувших
кровеносных сосудов. И глаза какие-то странные. Вероятно,
он заметил мой взгляд, так как тут же отодвинулся в тень.
Бармен тряс передо мной бутылкой эля, как швейцарский
звонарь колокольчиком. Эль пенился за зеленым стеклом.
- Еще одну, сэр? - спросил он.
Я отрицательно покачал головой. На дальнем конце стойки
он попытался повторить ту же штуку с мальчуганом, который
пил шотландское виски с содовой или что-то в этом духе, и
тот оказался сговорчивей. За десять минут бармен всучил ему
три шотландских. Когда же он попробовал проделать это в
четвертый раз, мальчуган набрался храбрости и отказался:
- Я сам скажу тебе, Джек, когда захочу.
Скандала за этим не последовало.
Было почти девять, и народ в забегаловку валом валил.
Хозяин - по виду настоящий гангстер - стоял у дверей, чтобы
отгонять малолеток, и громогласно приветствовал
завсегдатаев. Входили, торопясь, девушки с маленькими
сумочками, в которых лежали туалетные принадлежности. У них
были пышные прически и холодные лица с модно накрашенными
губами. Одна из них остановилась, что-то сказала хозяину,
вроде извиняясь, и тот буркнул:
- Ладно, давай в туалет.
За портьерой в дальней части эстрады джаз из трех человек
наяривал нечто зажигательное. У обоих барменов забот был
полон рот. Пили преимущественно пиво - была середина
недели. Я допил эль, и мне пришлось подождать пару минут,
пока принесут новую бутылку. Места за стойкой заполнялись в
основном поближе к эстраде - посетители за свои
пятидесятицентовые бутылки пива жаждали насладиться еще и
стриптизом. Однако я заметил, что рядом с мальчуганом если
кто и садился, то ненадолго. Вот так и бывает: приходишь
развлечься, а бармен тебя третирует, и никто не хочет
посидеть с тобой. Я захватил бутылку и стакан и сел на стул
слева от него.
Он сразу же обернулся и сказал:
- Поганая дыра, верно?
Лицо его было в узоре лопнувших кровеносных сосудов,
таких частых и многочисленных, что они превращали его во
что-то вроде расписанной под мрамор резины. А взгляд
казался странным именно от этого - от контактных линз. Я
старался не очень смущать его своим рассматриванием, но и не
отворачивался.
- Да нет, ничего, - ответил я. - Неплохое местечко, если
ты привык к шуму...
Он сунул в рот сигарету и щелчком пододвинул пачку ко
мне.
- Я космонавт, - перебил он меня.
Я взял сигарету.
- Вот как?!
Он щелкнул зажигалкой и добавил:
- А сигареты с Венеры.
Я заметил, что лежавшая на стойке пачка была запечатана
желтой, а не обычной зеленой, налоговой маркой.
- Ну не подлость ли? - продолжал он. - Курить в рейсе
нельзя, а нам вместо сувениров дарят зажигалки. Впрочем,
зажигалочка недурна. А на прошлой неделе, на Марсе, нам
всем всучили дерьмовые наборы ручек и карандашей.
- Что, за каждую поездку что-нибудь дают? - Я сделал
добрый глоток эля, а мальчуган прикончил свое шотландское.
- За рейс! Надо говорить "рейс"!
Одна из девиц протиснулась к стойке. Она хотела сесть на
свободное место справа от мальчугана, но, оглядев его,
передумала. Девица покрутилась возле меня и спросила, не
поставлю ли я ей выпивку. Я сказал "нет", и она перешла к
соседу. Я прямо-таки ощутил, как вздрог
