Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Конан Дойл Артур - Конец Чарльза Огастеса Милвертона


Артур Конан Дойл
Конец Чарльза Огастеса Милвертона
Прошли годы после событий, о которых я собираюсь говорить, а все-таки
описывать их приходится с большой осторожностью. Долго нельзя было, даже
крайне сдержанно и с недомолвками, обнародовать эти факты, но теперь главное
действующее лицо недостижимо для человеческого закона, и с надлежащими
сокращениями история эта может быть рассказана так, чтобы никому не повредить.
Она заключает в себе единственный в своем роде случай как из деятельности
Шерлока Холмса, так и моей. Читатель извинит меня, если я скрою дату или
какой-нибудь факт, по которому он мог бы добраться до истинных участников этой
истории.
Был холодный, даже морозный зимний вечер. Холмс и я совершили одну из
своих вечерних прогулок и около шести часов вернулись домой. Когда Холмс зажег
лампу, свет упал на лежавшую на столе карточку. Взглянув на нее, он с
возгласом отвращения бросил ее на пол. Я поднял ее и прочел:
Чарльз Огастес Милвертон
Апддор Тауэрс,
Хемпстед
Агент
- Кто это такой? - спросил я.
- Худший человек в Лондоне, - ответил Холмс, садясь и протягивая ноги к
огню. - Не написано ли чего-нибудь на оборотной стороне карточки?
Я перевернул ее.
- "Зайду в 6.30 Ч. О. М.", - прочел я.
- Гм! Он сейчас будет здесь. Не испытывали ли вы,
Уотсон, стоя перед змеями в зоологическом саду, гадливости и омерзения при
виде этих скользких, ядовитых тварей с их ледяным взглядом и злыми плоскими
мордами? Именно такие чувства заставляет меня испытывать Милвертон. За время
своей деятельности я приходил в соприкосновение с пятьюдесятью убийцами, и
худший из них никогда не вызывал у меня такого отвращения, как этот молодчик.
А между тем я не могу не иметь с ним дела... Впрочем, он явится по-моему
приглашению.
- Но кто же он такой?
- Я вам скажу, Уотсон. Это король всех шантажистов. Да поможет небо
мужчине, а еще больше женщине, чье доброе имя окажется во власти Милвертона.
Завладев их тайной, он будет их жать и жать с улыбающейся физиономией и
каменным сердцем, пока не выжмет досуха. Он в своем роде гений, и в честной
торговле его марка прославилась бы. Метод его следующий: он распространяет
слух, что готов уплатить очень высокие суммы за письма, компрометирующие людей
богатых или с положением. Он получает этот товар не только от лакеев и
горничных, не гнушающихся предать, но часто и от благородных мерзавцев,
которые добились доверия и расположения женщин. Он ведет дела, не скупясь. Мне
известно, что он заплатил семьсот фунтов одному лакею за записку в две строчки
и что результатом этого было разорение знатной фамилии. Весь подобный товар,
появляющийся на рынке, идет к Милвертону, и в этой большой столице найдутся
сотни людей, которые бледнеют, услыхав его имя. Никто не знает, кто завтра
будет его жертвой, потому что он очень богат и очень хитер и ему не нужно
зарабатывать каждый день. Он будет несколько лет держать про запас карту,
чтобы пойти ею в тот момент, когда ставки в игре будут самые высокие. Я
сказал, что он худший человек в Лондоне, и в самом деле, спрашиваю вас, как
можно сравнить разбойника, сгоряча уложившего дубиной своего товарища, с этим
человеком, который методически и не спеша терзает душу и выматывает нервы для
того, чтобы умножить свои уже набитые золотом мешки?
Я редко слышал, чтобы мой друг говорил с такой горячностью.
- Но ведь есть же закон, - возразил я. - Так что и на этого человека можно
найти управу.
- Теоретически - да, практически - нет. Какая польза для жен





Содержание раздела