Кларк Артур Чарлз - Зазвонил Телефон
Артур Кларк
Зазвонил телефон...
Четверть миллиарда людей подняли телефонные трубки и несколько секунд
раздраженно или встревоженно вслушивались. Некоторые подумали, что звонят
откуда-нибудь из Австралии - через спутник связи, который был запущен
накануне. Однако в трубке не слышалось ничьего голоса, только непонятный
звук, напомнивший кому шум моря, кому - звенящие под ударами ветра струны
арфы. Другим же этот звук принес воспоминание далекого детства: пульсация
крови, которая слышна, если приложить к уху большую раковину. Но, что бы
то ни было, секунд через двадцать все прекратилось.
Телефонные абоненты ругнулись, пробормотали "ошиблись номером" и
повесили трубки. Кое-кто пытался позвонить в соответствующую телефонную
компанию и высказать свое недовольство, но линия была занята. Через
несколько часов об инциденте забыли все, кроме тех, в чьи обязанности
входит не допускать подобных случайностей.
В Исследовательской станции связи спор продолжался все утро и ни к
какому решению не привел. Не утих он и во время перерыва на ленч, когда
голодные инженеры, продолжая переговариваться, вошли в кафе напротив.
- Я продолжаю считать, - заявил Уилли Смит, специалист по солидной
электронике, - что это был короткий мощный импульс, возникший в момент
подключения к сети спутника.
- Да, какая-то связь с подключением спутника, несомненно, была, -
поддержал его Жюль Рейнер, проектировщик сетей. - Но чем объяснить
несовпадение по времени? Спутник включился в полночь, а звонки раздались
только через два часа - как всем нам слишком хорошо известно. - И он
громко зевнул.
- А что вы думаете, док? - спросил Боб Эндрюс, программист компьютеров.
- Вы почти все утро молчали. Наверное, припасли какую-нибудь идейку?
Доктор Джон Уильяме, возглавлявший математическую группу, смущенно
пожал плечами.
- У меня действительно есть одна идея, - начал он. - Но вы вряд ли
отнесетесь к ней серьезно.
- Это не имеет значения. Даже если ваша идея будет напоминать
научно-фантастические рассказы, которые вы печатаете под псевдонимом, она
может нас на что-то натолкнуть.
Уильяме покраснел, но не очень сильно. Все знали о его рассказах, и он
их не стыдился. Они ведь даже вышли отдельным сборником. (После распродажи
залежавшегося тиража у него оставалось еще сотни две экземпляров.)
- Ну хорошо, - заговорил он, машинально теребя скатерть. - Откровенно
говоря, эта мысль появилась у меня не сейчас, а еще несколько лет назад.
Скажите, вы когда-нибудь задумывались об аналогии между автоматической
телефонной станцией и человеческим мозгом?
- Да кто же об этом не думал? - усмехнулся один из его слушателей. -
Этой идее столько же лет, сколько самому телефону.
- Возможно. Но я и не утверждаю, что сказал что-то оригинальное. Однако
пора отнестись к этой проблеме серьезно. - Он нахмурился, глядя на
свисающие с потолка трубки ламп дневного света; день был сумрачный,
туманный, и они горели. - Что такое с этим чертовым светом? Лампы уже
минут пять мигают.
- Не отвлекайтесь на пустяки. Наверное, Мэйси забыла оплатить счет за
электричество. Рассказывайте дальше.
- У меня уже не только предположения, имеется и кое-что из фактов. Мы
знаем, что человеческий мозг представляет собой как бы сложную сеть
переключателей, соединенных нервными волокнами. Автоматическая телефонная
станция, в свою очередь, является системой переключателей - селекторы и
прочее, - соединенных проводами.
- Согласен, - кивнул Смит. - Но на этой аналогии далеко не уедешь. Мозг
