Кларк Артур Чарлз - Случайная Встреча
Артур Кларк
СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Должен сразу же вас предупредить: у этой истории нет конца. Зато начало
можно установить совершенно точно - мы с Джулией учились вместе в Астротехе,
когда я познакомился с ней. Я уже был в аспирантуре, она перешла на последний
курс факультета физики солнца, и весь последний год в институте мы встречались
довольно часто. У меня до сих пор цела шерстяная шапочка, которую она связала
мне, чтобы защищать голову от ударов о шлем космического скафандра. (Нет-нет,
я никогда ее не надевал, это было бы кощунство!)
Увы, когда меня назначили на "Второй Релейный", Джулия попала на
"Солнечную Обсерваторию" - на таком же расстоянии от Земли, но несколько
градусов восточнее по орбите. Вот так: оба на высоте двадцати двух тысяч миль
над центром Африки - разделенные девятьюстами милями пустынного, враждебного
космоса.
Первое время мы были настолько поглощены своими делами, что не так сильно
ощущали боль разлуки. Но когда прошла прелесть новизны и жизнь в космосе стала
привычной, наши мысли принялись перебрасывать мост через разделяющую нас
бездну. И не только мысли: я наладил дружбу со связистами, и нам с Джулией
удавалось побеседовать, пользуясь межстанционным телеканалом. Правда,
почему-то на душе только хуже, когда глядишь друг на друга и не знаешь,
сколько еще людей видит вас в то же время. Космическая станция не самое
благоприятное место для личных дел...
Иногда я наводил один из наших телескопов на недосягаемую сверкающую
звезду обсерватории. Кристальная чистота космоса позволяла прибегать к
огромным увеличениям, и я видел все детали оборудования нашего соседа -
солнечные телескопы, герметичные сферы, которые служили жильем для
сотрудников, карандашики транспортных ракет, прилетевших с Земли. Часто среди
аппаратуры двигались фигурки в скафандрах, и я тщетно напрягал зрение, пытаясь
их распознать. Даже на расстоянии нескольких футов трудно узнать человека,
облаченного в космический скафандр, и все-таки я не мог удержаться от попытки.
Мы уже покорились необходимости ждать, мобилизовав все свое терпение,
ждать шесть месяцев, пока не подойдет время отпуска, и вдруг нам повезло. Еще
не прошло и половины нашего срока, когда начальник транспортной секции
внезапно объявил, что отправляется с сачком ловить метеоры. Буйным он не стал,
но все-таки пришлось отправить его на Землю. А меня назначили врио; таким
образом я - во всяком случае теоретически - отныне стал вольным сыном космоса.
В моем распоряжении было десять небольших маломощных реактивных скутеров,
а также четыре ракеты покрупнее для переброски людей и грузов с орбиты на
орбиту. Разумеется, я не мог рассчитывать на то, чтобы позаимствовать
какую-либо из них, однако несколько недель тщательной подготовки позволили мне
осуществить план, который родился в моей голове через две микросекунды после
того, как я услышал о своем назначении на пост руководителя транспортом.
Не стану рассказывать, как я мудрил с расписанием, бортовыми журналами и
горючим, как уговорил товарищей не выдавать меня. Факт тот, что примерно раз в
неделю я влезал в свой скафандр, пристегивался к каркасу "Скутера No З" и на
минимальной скорости покидал станцию. Отойдя подальше, давал полный газ, и
маленький реактивный мотор мчал меня через девятисотмильную пропасть к
обсерватории. Весь путь отнимал минут тридцать, и управление было предельно
простое. Я без приборов видел, куда и откуда лечу. И все-таки должен признать,
что примерно на полпути я иногда чувс
