Кларк Артур Чарлз - Прохожий
Артур Кларк
Прохожий
Будет честно предупредить вас сразу, что эта история не имеет конца.
Но она имеет определенное начало, потому что я встретил Джулию, когда мы оба
были студентами Астротеха. Она училась последний год на факультете солнечной
физики, когда я заканчивал учебу, и в течение последнего года в колледже мы
часто встречались друг с другом. У меня все еще хранится шерстяная шапочка,
которую она связала, чтобы я не набил себе шишку космическим шлемом. (Нет, у
меня никогда не хватало смелости надеть ее.)
К несчастью, когда я получил назначение на Спутник Два, Джулия
отправилась на Солнечную Обсерваторию - на том же расстоянии от Земли, но на
пару градусов восточнее по орбите. Так мы и находились в двадцати двух
тысячах миль над центром Африки - но с девяти сотнями миль пустого,
враждебного пространства космоса между нами.
В начале мы оба были так заняты, что боль разлуки казалась
небольшой. Но когда новизна жизни в космосе прошла, мы начали думать о мосте
через пучину, разделившую нас. И не только думали, потому что я подружился с
некоторыми связистами, и мы использовали это обстоятельство, чтобы немножко
поболтать по межстанционной ТВ-сети.
Некоторым образом было еще хуже видеть друг друга лицо в лицо, и
никогда не знать, сколько еще людей видят нас в это время. Да, в космической
станции не слишком много частной жизни ....
Иногда я фокусировал один из наших телескопов на далекую, сверкающую
звезду обсерватории. В кристальной ясности космоса я мог использовать
огромные увеличения и видеть каждую деталь оборудования нашего соседа -
солнечные телескопы, герметические сферы жилых отсеков, которые приютили
персонал, карандаши транспортных ракет, которые прибыли с Земли. Очень часто
там были фигурки в скафандрах, передвигающиеся в путанице аппаратов, и я
напрягал глаза в безнадежной попытке идентификации. Достаточно трудно узнать
кого-нибудь в космическом скафандре, если вы от него даже в нескольких футах
- но это меня не останавливало.
Мы покорились необходимости ждать со всем возможным терпением, пока
пройдут шесть месяцев с тех пор, как мы покинули Землю, когда нам на помощь
пришла неожиданная удача. Прошло меньше половины срока нашего дежурства,
когда начальник транспортной секции внезапно объявил, что его отправляют с
"сачком" для ловли метеоритов. Он был рад этому, но должен был срочно
вернуться на Землю. Я временно взял его работу на себя и теперь имел - по
крайней мере, теоретически - свободу в космосе.
Под моим гордым командованием были десять маленьких, маломощных
ракетных скутеров, а также четыре больших межстанционных челнока,
используемых для перевозки запасов и персонала с орбиты на орбиту. У меня не
было надежды позаимствовать один из этих челноков, но после нескольких
недель тщательной подготовки я был готов выполнить план, который придумал
через несколько микросекунд после того, как меня назначили начальником
транспорта.
Нет нужды теперь рассказывать, каких фокусов мне стоило подделать
расписание дежурств, журнал питания и топливный регистр, и уговорить моих
коллег не выдавать меня. Все эти дела были закончены за неделю, я влез в
свой скафандр, привязал себя к паутине конструкции скутера Mark III, и
отчалил от станции на минимальной мощности. Выбравшись в свободное
пространство, я полностью открыл задвижку дросселя и ракетный двигатель
помчал меня через девятисотмильную пучину к обсерватории.
Вся поездка заняла около тридцати минут, навигационные требования
были ми
