Кларк Артур Чарлз - Преходящее
Артур Кларк
Преходящее
Лес, который подходил почти к краю пляжа, поднимался далеко по бокам
низких, туманных холмов. Под ногами песок был грубым и смешивался с
мириадами разбитых раковин. Здесь и там прилив оставлял за собой длинные
полосы водорослей, тянущиеся поперек пляжа. Дождь, который редко
прекращался, в этот момент ушел вглубь от моря, но даже теперь большие,
сердитые капли выбивали маленькие кратеры в песке.
Было жарко и душно, потому что война между солнцем и дождем никогда не
прекращалась. Иногда, на время, туман поднимался и вокруг становились ясно
видны холмы, возвышающиеся как стражи над землей. Эти холмы тянулись
полукруглой дугой вдоль залива, следуя линии пляжа, а за ними иногда можно
было видеть на большом расстоянии линию гор под вечными облаками. Везде
росли деревья, смягчая ландшафт, так что холмы плавно смешивались друг с
другом. Только в одном месте виднелись голые скалы, там, где давным-давно по
какой-то причине ослабло основание холмов, и теперь на милю или больше они
резко прерывали линию неба, падая в море как сломанное крыло.
Передвигаясь с осторожностью из-за опасения встретить диких зверей,
ребенок прошел через заросли низкорослых деревьев на край леса. Мгновение он
колебался; затем, поскольку казалось, что опасности нет, медленно прошел на
пляж.
Он был гол, крепко сложен и имел грубые, черные волосы, закрывающие его
плечи. Его лицо, хотя и было почти зверинным, могло принадлежать
человеческому роду, но глаза предавали его. Это не были глаза животного,
потому что было что-то в их глубине, чего нет ни у одного животного. Но это
было не более чем обещание. Для этого ребенка, как и для всей его расы, свет
разума еще не взошел. Только волосы отличали его от зверей, среди которых он
обитал.
Племя недавно пришло на эту землю, и он был первым, кто ступил ногой на
этот пустынный пляж. Что соблазнило его перейти от известных опасностей в
лесу к неизвестным, а следовательно, более страшным опасностям этой новой
стихии, он не мог бы сказать, даже если бы обладал даром речи. Он медленно
направился к краю воды, все время оглядываясь на лес позади него; и тогда он
видел, впервые во всей истории, что песок хранит отпечатки его ног.
Он видел воду и раньше, но на земле ее всегда было мало. Теперь она
простиралась перед ним в бесконечность, и звук ее движения непрекращающимся
потоком бился в его ушах.
С бесконечным терпением дикости он стоял на мокром песке, который
оставляла за собой вода, и шаг за шагом следовал передвигающейся линии
отлива. Когда волны с неожиданной энергией достигли его ног, он немного
отступил в сторону земли. Но что-то задержало его здесь, у края воды, пока
тени не протянулись вдоль песка и холодный вечерний ветер не начал
подниматься вокруг него.
Возможно, в его мозгу возникло удивление морем и какой-то намек на то,
что оно будет значить для человека. Хотя первые боги его людей появятся лишь
в будущем, он ощущал смутное чувство благоговения. Он понял, что перед ним
что-то большее, чем все силы природы, с которыми он встречался раньше.
Начался прилив. Далеко в лесу завыл волк и снова стало тихо. Звуки ночи
окружили его и настало время уходить.
В свете низкой луны были видны две линии следов, пересекающие песок.
Медленно приближающийся прилив стирал их. Но они вернутся тысячами и
миллионами в предстоящие века.
Ребенок, играющий среди россыпи камней, ничего не знал о лесе, который
когда-то господствовал в стране, окружающей его. От него не осталось и
