Кирога Орасио - Война Крокодилов
Орасио Кирога
Война крокодилов
В одной пустынной местности, где не ступала нога человека, текла большая
река, а в той реке водилось много крокодилов. Было их там больше ста, а,
может, и больше тысячи. Они питались рыбой, иногда поедали животных,
приходивших к реке на водопой, но в основном они питались рыбой. После обеда
они отдыхали на песке прибрежья, а иногда, когда всходила полная луна, играли
в зеленой воде.
Жили они очень спокойно и счастливо.
Но вот однажды как-то под вечер, когда все отдыхали после сытного обеда,
один крокодил вдруг проснулся и поднял голову, потому что ему показалось, что
он слышит шум. Он прислушался. И правда: откуда-то издалека слышался глухой
шум. Крокодил разбудил другого, спавшего рядом с ним.
- Проснись, - сказал он ему. - Мы в опасности.
- А что? - спросил другой, встревожившись.
- Не знаю, - ответил крокодил, который проснулся первым. - Я слышу
какой-то незнакомый шум.
Второй крокодил тоже услышал шум, и оба сразу же разбудили остальных. Все
перепугались и стали бегать взад-вперед, подняв хвосты.
И волновались они не зря, потому что шум становился все громче и громче.
Вскоре они увидели вдали какое-то облачко дыма и услышали странный звук
хлюп-хлюп, словно что-то далеко-далеко шлепало по воде.
Крокодилы переглянулись. Что бы это могло быть?
Но один крокодил, старый и мудрый, самый старый и самый мудрый из всех,
старый крокодил, у которого во рту осталось только два зуба и который некогда
совершил длинное путешествие до самого моря, вдруг сказал:
- Я знаю, что это такое! Это - кит. Они огромные и выбрасывают столб белой
воды из носа, а потом она падает назад.
Услышав это, маленькие крокодильчики страшно перетрусили и подняли дикий
крик. Они ныряли вниз головой и вопили:
- Это кит! Вон плывет кит!
Но старый крокодил дернул за хвост крокодильчика, находящегося ближе к
нему.
- Не бойтесь! - крикнул он. - Я знаю, что такое кит! Он сам нас боится! Он
всегда всех боится!
Тогда маленькие крокодильчики успокоились. Но они тут же перепугались
снова, потому что серый дым превратился вдруг в черный и все услышали громкое
хлюп-хлюп-хлюп по воде. Крокодилы, вконец испугавшись, мгновенно погрузились в
реку, так что на поверхности остались лишь глаза и кончик носа. И они увидели,
как мимо них проплыло что-то огромное, окутанное дымом и шлепающее по воде, а
было это не что иное, как колесный пароход, который впервые плыл по этой реке.
Пароход приплыл, проплыл и уплыл. Тогда крокодилы стали выплывать на
поверхность, ругая старика крокодила за то, что он их обманул, выдумав
какого-то кита.
- Это не кит! - кричали они ему в самые уши, потому что старик был
глуховат. - Что же это такое плыло?
Старый крокодил объяснил, что это был пароход, набитый огнем, и что все
крокодилы умрут, если он еще будет здесь плавать.
Но крокодилы стали смеяться над ним, думая, что старик сошел с ума. Почему
они умрут, если пароход будет здесь плавать? Нет, бедный старик положительно
рехнулся.
И так как все проголодались, то принялись искать рыбу. Но ни одной рыбины
они не нашли. Ни одной! Вся рыба ушла, испугавшись шума парохода. Не было
больше рыбы.
- Ну, что я говорил! - сказал старый крокодил. - Нам теперь нечего есть.
Вся рыба ушла. Подождем до завтра. Может быть, пароход больше не вернется, а
рыба вернется, когда нечего будет бояться.
Но на следующий день они снова услышали шум на реке, еще более сильный,
чем вчера, и увидели, как прошел пароход, выпуская столько дыма, что все небо
