Керш Джералд - Что Случилось С Капралом Куку
Дж.КЕРШ
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С КАПРАЛОМ КУКУ?
Перевод с английского Э. Кабалевской
Эту, казалось бы, невероятную историю могут подтвердить
несколько тысяч солдат и офицеров армии Соединенных Штатов
которые воевали в Европе во время второй мировой войны.
Сейчас я им напомню, как было дело.
Шестого июля тысяча девятьсот сорок пятого года из Грино-
ка, в устье реки Клайд, отошел битком набитый пассажирами
океанский лайнер "Куин Мэри" и взял курс на Нью-Йорк. На
борту находилось четырнадцать тысяч военнослужащих, несколь-
ко женщин и собака, и уж наверняка никто из них не забыл
этого путешествия. Пес был умный, ласковый - немецкая овчар-
ка, которую спас от медленной и мучительной смерти где-то в
Голландии молодой американский офицер. Мне рассказывали, что
этот храбрый пес, измученный и умирающий от голода, пытался
перескочить через колючую проволоку, но застрял и провисел
так несколько дней, не в силах двинуться ни вперед, ни на-
зад. Наконец его снял с проволоки молодой офицер, п они неж-
но полюбили друг друга. На военных кораблях запрещено дер-
жать собак. И все же офицер как-то ухитрился протащить свое-
го любимца на "Куин Мэри". Говорили, что вся команда как
один человек поклялась не возвращаться в США без пса, и тут
начальству пришлось пойти на уступки. Пса этого помнят все,
кто отплыл на "Куин Мэри" шестого июля тысяча девятьсот со-
рок пятого года. Он появился на судне в самом жалком виде,
под густой торчащей шерстью у него прощупывались все кости.
С полсотни сильных полуголодных мужчин выпрашивали или воро-
вали для него кусочки мяса, и через три дня пес начал понем-
ногу приходить в себя. Одиннадцатого июля, когда "Куин Мэри"
пришвартовалась к Нью-йоркском порту, он уже охотно кидался
за резиновым мячом, в который играли офицеры на верхней па-
лубе.
Я напоминаю об этом, чтобы все поверили: я тоже там был -
направлялся на Тихий океан в качестве военного корреспонден-
та. Я был в походной форме, но с бородой, поэтому, надеюсь,
кое-кто меня запомнил. А те, кто втайне предавались игре в
кости, должно быть, вспоминают обэ мне с тоской и нежностью:
когда я добрался до Нью-Йорка, в кармане у меня осталось
ровно пятнадцать центов. и мне пришлось занять пять долларов
у очень любезного священника, некоего Джона Смита, и он тоже
может подтвердить, что я плыл на "Куин Мэри". Если вам и
этого мало, то сестра милосердия лейтенант Грейс Димишель из
Вермонта фотографировала меня в Нью-йоркском порту.
Но в радостной суматохе той незабываемой минуты, когда
лайнер вошел в гавань Нью-Йорка, когда тысячи солдат обнима-
лись, кричали, плакали и смеялись, я потерял капрала Куку.
Чего только я не делал, чтобы разыскать этого удивительного
человека! Но он бесследно исчез, как сквозь землю провалил-
ся.
Я убежден, что его запомнили сотни людей, которые несчет-
ное количество раз видели его на борту "Куин Мэри" между
шестым и одиннадцатым июля тысяча девятьсот сорок пятого го-
да.
Это светловолосый коренастый солдат среднего роста, но
очень крепкого сложения; он широк в кости и весит не менее
ста девяноста фунтов. Глаза у него зеленовато-серые, слезя-
щиеся, и он прихрамывает на правую ногу. Зубы на редкость
крепкие, крупные, квадратные и слегка выдаются вперед, но
заметить это нелегко, ибо улыбается он очень редко. Я знаю,
люди, как правило, не слишком наблюдательны, но тот, кто
хоть раз видел капрала Куку, не мог не заметить его шрамы.
Самый страшный - на голове: он тянется от левой брови к пра-
вом
