Каттнер Генри - Залог
ГЕНРИ КАТТНЕР
ЗАЛОГ
Пер. Д. Латинского
Дьявол криво улыбнулся.
- Видите ли, - молвил он, - это довольно необычно. Я даже
сомневаюсь...
- Давайте без болтовни. Хотите вы мою душу или нет? -
отбросив дипломатию, спросил Джеймс Фенвик.
- Естественно, - ответил нечистый, - но нужно кое-что
продумать. Условия договора весьма затрудняют ее получение.
- Неужели я требую слишком многого? - бросил Фенвик, пох-
рустывая суставами пальцев. - Всего-то бессмертия. Удиви-
тельно, что другим это не приходит в голову. Вариант беспро-
игрышный. Ну, что же вы струсили? Или не верите в себя?
- В себя я верю всегда, - с ленцой ответил дьявол. - Дело
в другом. А вы сознаете, Фенвик, что бессмертие может ока-
заться слишком долгим?
- Конечно. В этом вся соль. Мое бессмертие кончается - и
вы получаете мою душу. Но если нет... - Фенвик поднял вверх
указательный палец, подчеркивая важность момента. - Тогда
моя взяла.
- Ну конец-то наступит, - сумрачно заверил его дьявол. -
Просто сейчас мне не е руки связывать себя долгосрочными до-
говорами. А ведь вы разочаруетесь в бессмертии, Фенвик, уве-
ряю вас...
- Ну, это уж мое дело, - возразил Фенвик.
- Конечно, но не могу понять, что вас так привлекает в
бесконечной жизни?.. - Дьявол нервно забарабанил хвостом по
полу.
- Меня? Да ничего, - е апломбом произнес Фенвик. - Если
быть честным, то бессмертие - что-то вроде бесплатного при-
ложения... Просто мне хочется многое сделать, не думая о
последствиях.
- Я могу это легко организовать, - оживился дьявол.
- В этом случае, - Фенвик сделал жест, означавший, что он
просит не прерывать его, - договор этим бы и ограничился. А
в моем варианте я, кроме полной вседозволенности, получаю
еще и бессмертие. Согласны с моими условиями - по рукам, нет
- расходимся с миром...
Дьявол, насупившись, поднялся и прошелся взад-вперед по
комнате. Наконец он решился.
- Ладно, - сказал он энергично. - Договорились.
- Серьезно?.. - внезапно Фенвик даже ощутил какоето разо-
чарование: желанный миг наступил, дело сделано, все многок-
ратно взвешено и просчитано и все-таки... Он зачем-то пос-
мотрел на опущенную оконную штору. - А каким образом... я
хочу сказать, как вы это устроите технически?
Дьявол принял решение, и к нему вернулась обычная самоу-
веренность. Снисходительно, как профессор на кафедре, объяс-
нил:
- Биохимия плюс квантовая механика. Ваш организм сможет
самовосстанавливаться. Конечно, тут не обойтись без некото-
рых пространственно-временных коррекций. Вы станете абсолют-
но независимы от окружающей среды. Внешний мир - это основ-
ной смертоносный фактор.
- А я сам? Я не изменюсь внешне, не стану невидимым или
бесплотным? Словом, никакого жульничества?
Дьявол принял вид и позу оскорбленной добродетели.
- Раз уж вы упомянули о жульничестве, то согласитесь, что
именно вы и стараетесь облапошить меня. Успокойтесь, Фенвик!
Я гарантирую.исполнение договора по всем пунктам. Помните
Ахилла? Вы превратитесь в такую же неуязвимую систему. Пол-
ностью закрытую, кроме пятки. Надеюсь, вы понимаете, что ка-
кая-то уязвимость должна остаться...
- Ни в коем случае! - бурно запротестовал Фенвик. - Кате-
горически против.
- Без этого никак. Закрытая система защитит вас от всех
опасностей извне. Но внутри системы - только вы. Она - это
вы сами, и ради самосохранения вы должны иметь хоть минимум
уязвимости... - Дьявол энергично размахивал хвостом, стара-
ясь успокоить и убедить встревоженного Фенвика. - Представь-
те, что в одно
