Каттнер Генри - Работа По Способностям
Генри Каттнер
Работа по способностям
Когда Денни Хольт зашел в диспетчерскую, его вызвали к
телефону. Звонок не обрадовал Денни. В такую дождливую
ночь подцепить пассажира ничего не стоит, а теперь гони
машину на площадь Колумба.
- Еще чего, - сказал он в трубку. - Почему именно я?
Пошлите кого-нибудь другого; пассажир не догадается о
замене. Я ведь сейчас далеко - в Гринвич- вилледж.
- Он просил вас, Хольт. Сказал фамилию и номер машины.
Может, приятель какой. Ждет у памятника - в черном пальто,
с тростью.
- Кто он такой?
- Я почем знаю. Он не назвался. Не задерживайтесь.
Хольт в огорчении повесил трубку и вернулся в свое такси.
Вода капала с козырька его фуражки, полосовала ветровое
стекло. Сквозь дождевой заслон он едва видел слабо
освещенные подъезды, слышалась музыка пианол-автоматов.
Сидеть бы где- нибудь в тепле эдакой ночью. Хольт прикинул,
не заскочить ли в "Погребок" выпить рюмку виски. Эх, была
не была! Он дал газ и в подавленном настроении свернул на
Гринвич-авеню.
В пелене дождя улицы казались мрачными и темными, как
ущелья, а ведь Ньюйоркцы не обращают внимания на сигналы
светофоров, и в наши дни проще простого сшибить пешехода.
Хольт вел машину к окраине, не слушая криков "такси".
Мостовая была мокрая и скользкая. А шины поизносились.
Сырость и холод пронизывали до костей. Дребезжание
мотора не вселяло бодрости. Того и гляди, эта рухлядь
развалится на части. И тогда... впрочем, найти работу
нетрудно, но Денни не имел охоты изнурять себя. Оборонные
заводы - еще чего!
Совсем загрустив, он медленно объехал площадь Колумба,
высматривая своего пассажира. Вот и он - одинокая
неподвижная фигура под дождем. Пешеходы сновали через
улицу, увертываясь от троллейбусов и автомобилей.
Хольт затормозил и открыл дверцу. Человек подошел.
Зонта у него не было, в руке он держал трость, на черном
пальто поблескивала вода. Бесформенная шляпа с опущенными
полями защищала от дождя голову; черные пронзительные глаза
испытующе смотрели на Хольта.
Человек был стар - на редкость стар. Глубокие морщины,
обвисшая жирными складками кожа скрадывали черты лица.
- Деннис Хольт? - спросил он резко.
- Так точно, дружище. Скорей в машину и сушитесь.
Старик подчинился.
- Куда? - спросил Хольт.
- А? Поезжайте через парк.
- В сторону Гарлема?
- Как... да, да.
Пожав плечами, Хольт повернул к Центральному парку.
"Тронутый. И никогда я его не видел". Он посмотрел на
пассажира в зеркальце. Тот внимательно изучал фотографию
Хольта и записанный на карточке номер. Видимо,
успокоившись, откинулся назад и достал из кармана "Таймс".
- Дать свет, мистер?
- Свет? Да, благодарю.
Но свет горел недолго. Один взгляд в газету - и старик
выключил плафон, устроился поудобнее и посмотрел на ручные
часы.
- Который час? - спросил он.
- Около семи.
- Семи. И сегодня 10 января 1943 года?
Хольт промолчал. Пассажир повернулся и стал глядеть
назад, в темноту. Потом наклонился вперед и снова
заговорил:
- Хотите заработать тысячу долларов?
- Это что - шутка?
- Нет, не шутка, - ответил старик, и Хольт вдруг заметил,
что у него странное произношение - согласные мягко
сливаются, как в испанском языке. - Деньги при мне - в
вашей валюте. Сопряжено с некоторым риском, так что я не
переплачиваю.
Хольт не отрываясь смотрел вперед.
- Ну?
- Мне нужен телохранитель, вот и все. Меня намереваются
устранить, а может быть, даже убить.
- На меня не рассчитывайте, - отозвался Хольт. - Я
отвезу вас в полицейский участок. Вот куда
