Каттнер Генри - Нарцисс
ГЕНРИ КАТТНЕР
НАРЦИСС
Пер. с англ. Н. Гузнинова
С Гэллегером, который не был ученым педантом, а зани-
мался наукой по наитию, все время случались всякие неожидан-
ности. Сам себя он скромно величал гением повседневности. Он
мог, например, без особого труда использовать при создании
принципиально новой модели холодильника кусок провода, нес-
колько батареек, да крючок для миниюбки. В настоящий момент
Гэллегер вел мучительную борьбу с похмельем. Он распростерся
на кушетке в своей лаборатории, высокий, худой, с весьма
небрежной прической, и манипулировал алкогольным органом,
который нехотя цедил ему в рот сухое мартини.
Гэллегер пытался что-то вспомнить, но особенно не нап-
рягался. Он знал, что дело касалось робота. Впрочем, это бы-
ло не так уж и важно.
- Эй, Джо!.. - позвал изобретатель.
Поименованный робот красовался перед зеркалом, изучая
свое же содержимое. Прозрачный материал, из которого был
сделан его кожух, позволял рассмотреть внутри колесики раз-
ного калибра, которые стремительно вращались.
- Уж раз ты зовешь меня, то будь любезен не орать. -
ответствовал Джо. - И выставь отсюда кошку.
- Не подозревал, что у тебя такой тонкий слух.
- И тем не менее это так. Я прекрасно слышу ее топот.
- Любопытно. Ну и что же ты слышишь? - с интересом
спросил Гэллегер.
- Слышу удары барабана. - торжественно ответствовал ро-
бот. - А когда ты орешь, я слышу гром.
Голос у самого робота был противным и скрипучим, что
давало Гэллегеру полное право напомнить этому снобу поговор-
ку насчет соринки в чужом глазу, но тут его отвлекли. С тру-
дом он заставил себя бросить взгляд на экран у входа в лабо-
раторию - там что-то мелькало. "Знакомый силуэт", - подумал
Гэллегер.
- Это я, Брок, - прозвучал голос в динамике. - Харрисон
Брок. Откройте!
- Дверь не заперта.
Гэллегер и не подумал встать. Он внимательно осмотрел
гостя - модно одетого мужчину среднего возраста, - но так и
не сумел его вспомнить. Броку было немногим больше сорока;
породистая, гладко выбритая физиономия не выражала ни малей-
шего восторга от встречи. Возможно, изобретатель и знал его,
хотя твердой уверенности у него не было. Но это тоже не име-
ло значения.
Брок окинул взглядом большую лабораторию, напоминающую
Авгиевы конюшни, ошалело посмотрел на робота, попытался най-
ти стул, но не преуспел. Тогда он уперся руками в бока и по-
качался с пяток на носки, буравя похмельного Гэллегера гнев-
ным взором.
- Ну? - произнес он.
- Никогда не начинайте разговор с "ну". - сказал Гэлле-
гер и подкрепился новой порцией мартини. - Мне и без того не
по себе. Лучше садитесь и чувствуйте себя, как дома. У вас
за спиной генератор. Он, вроде бы, не слишком запылился.
- Получилось у вас или нет? - нервно спросил посети-
тель. - Это единственное, что меня волнует. Неделя истекла.
У меня приготовлен чек на десять тысяч. Возьмете его?
- Естественно, - молвил Гэллегер и, не глядя, вытянул
руку. - Давайте сюда.
- Caveat emptor. А что я покупаю?
- Вы что, сами не знаете, за что платите? - поразился
Гэллегер.
Брок буквально подпрыгнул на генераторе.
- О господи, - жалобно произнес он. - Говорили, что
кроме вас никто мне не поможет. Но ведь предупреждали меня,
что беседовать с вами - все равно что отдыхать в кресле дан-
тиста.
Гэллегер призадумался.
- Постойте-ка. Я начинаю вспоминать. Мы с вами болтали
на прошлой неделе, верно ведь?
- Болтали... - Круглое лицо визитера налилось краской.
- Разумеется. Вы валялись на этой же кушетке, лакали
