Картленд Барбара - Усколзающий Ангел
Барбара КАРТЛЕНД
УСКОЛЬЗАЮЩИЙ АНГЕЛ
Анонс
Каждый сезон лондонский свет выбирал первую красавицу, и на этот раз ею
стала несравненная графиня Сара.
Все было как в сказке - поклонники, приглашения на балы, предложение руки
самого завидного жениха Англии - маркиза Равенторпа Однако разговор Сары с
подругой, случайно подслушанный маркизом, открыл ему неприятную истину -
девушке нужно его богатство и титул, а не он сам.
И оскорбленный маркиз решает проучить корыстолюбивую красавицу...
Глава 1
1818 год
Вид маркиза Равенторпа, управляющего своим фаэтоном, мог произвести
впечатление на кого угодно, даже на привычную ко всему лондонскую публику.
В сдвинутом набок цилиндре и сидящем без единой складочки габардиновом
сюртуке, с шейным платком, завязанным на новый манер, еще неизвестным щеголем
сент-джеймского двора, маркиз являлся олицетворением элегантности.
В то же время близко знакомые с ним прекрасно сознавали, что только
первоклассный портной вроде Вестона мог скрыть накачанные мышцы маркиза,
признанного в академии Джексона боксера. Высокие сверкающие сапоги, в которые
можно было смотреться, словно в зеркало, обтягивали стройные, крепкие ноги,
развитые долгими преследованиями дичи во время охоты.
Можно было предположить, что обладающий огромным родовым имением,
баснословно богатый и красивый, внимания которого добивались многие женщины
высшего света, маркиз должен был выглядеть если не счастливым, то хотя бы
удовлетворенным жизнью.
Напротив, циничные складки, залегшие по краям решительно сжатых губ, и
прищуренные глаза придавали маркизу разочарованный вид. Казалось, что он
насмехался над всем миром.
Маркиз Равенторп прекрасно сознавал, что в то время как молодые щеголи
стараются подражать ему, старшие члены клубов, которые он посещал, осуждающе
покачивали головами, поговаривая, что надменность и высокомерная
снисходительность маркиза свидетельствуют о его испорченности.
Маркиз, однако, не обращал на все это никакого внимания и продолжал жить
так, как ему нравилось, побеждая на всех скачках, в которых участвовали его
лошади, покоряя женские сердца я поддерживая в своем родовом поместье
идеальный порядок, бесивший принца-регента.
- Не могу понять, Равенторп, - сказал принц маркизу, когда последний раз
гостил у него, - почему у вас дома кухня, прислуга и, вне всякого сомнения,
вино лучше, чем у меня?
По его брюзгливому тону маркиз понял, что принца переполняет зависть. В
этом не было ничего удивительного, так как тому нравилось не только считаться
"первым джентльменом в Европе", но и быть первым среди своих друзей и, подобно
маркизу, добиваться успеха во всех начинаниях.
- Я полагаю, ваше королевское высочество, - ответил маркиз, - что вы ищете
во всем совершенство, а найти его, даже с вашими выдающимися способностями и
проницательностью, почти невозможно, особенно во всем, имеющем отношение к
прекрасному полу.
Регент рассмеялся, чего и добивался маркиз, но, вернувшись от него, сказал
одному из своих друзей:
- Будь я проклят, если еще хоть раз приеду туда, предварительно не
подготовившись. Я предпочитаю быть хотя бы на равных с хозяином дома, а не
чувствовать, что он превосходит меня по всем статьям.
Этот друг, льстиво втершийся в доверие принцу-регенту ради высочайших
милостей, с подобострастным негодованием воскликнул, что этого не может быть.
И все же такое положение вещей более или менее признавалось высшим светом,
причем настолько бесспорно, что лишь немногие удосуживались заговаривать
